– О, Боги, что происходит? – граф выбежал из своего дома и замер.

Он был маленького роста, с редеющими седыми волосами. Одет он был в домашний красный халат и старые тапочки. На глазу блеснул пенсне.

– А, вот и граф! – Нирш слегка наклонил голову, не выпуская графиню из смертельной хватки, – какая встреча! А я надеялся, что мы с вами не увидимся.

– Что тебе нужно? – граф хотел спуститься по ступенькам, но крик ужаса графини, остановил его.

– Не нужно, граф, стойте, где стоите! – Нирш на полмиллиметра погрузил боевую иглу в спину графине, – Я пришёл за вашей дочерью. Честно, хотел обойтись без крови, но обстоятельства вынуждают меня… Обычно, граф, заказчик даёт указания к работе. Убрать всех, кто будет стоять на пути или не допускать жертв. В данном случае мой заказчик не обмолвился о таких деталях. И теперь я буду поступать по… – он вновь стал подбирать нужное слово, – совести? Нет… Как же это слово…

– Мерзавец! Ты хочешь убить мою дочь? Зачем? Кто дал тебе заказ? – граф был вне себя от ужаса и гнева.

– Убить? Кто вам сказал такую глупость? – наемник пропустил мимо ушей вопрос о заказчике. – Из сложившейся ситуации у вас, граф, есть два выхода: дать умереть своей жене, а после я продырявлю и вам череп, или выслушать мои предложения. Давайте заключим… – он опять защелкал пальцами – Э…

– Сделку?

– Да! Верно, сделку. Благодарю. – Убийца шутовски поклонился несчастному отцу. – Первое – пускай солдаты бросят оружие.

Стража вопросительно посмотрела на хозяина, и, после его одобрительного кивка, оружие с лязгом упало на тропу аллеи.

– Хорошо, граф, хорошо. И так, как вы понимаете, хоть ваша дочь сейчас вне моей власти, но все равно я буду за неё торговаться.

– О чём ты? Я могу дать тебе всё: деньги, много денег!

– Деньги, деньги! Дребедень! Почему сразу все предлагают деньги? У вас очень скудная фантазия, граф. Деньги мне не нужны. Теперь выслушайте меня. Справа от вас растет, как там его… такой странный кустик… самшит. Поищите позади этого куста вонзенный в кирпичную кладку нож.

Граф жестом приказал стоявшему рядом слуге выполнить просьбу, но Нирш вдруг сказал:

– Нет, не слуга! А вы!

Граф нащупал в стене длинный кинжал с примотанным к ручке свертком.

– Прочтите, а затем киньте этот кинжал в сторону вашей дочери.

Граф медленно развернул свиток и стал читать. Сначала на его лице отразился ужас, потом непонимание и смирение. Граф неуклюже бросил длинный кинжал к ногам дочери.

– Что дальше? – спросил он.

– Пускай юная графиня подберёт его!

Мирабэлла посмотрела на отца и, дождавшись его кивка, потянулась к кинжалу. Как только пальцы девушки коснулись рукояти оружия, она исчезла. По всей аллеи прокатились возгласы удивления, смешанного со страхом.

– Что ты с ней сделал, ублюдок? – завопила графиня.

– Зачем вы кричите? Не нужно в таком возрасте нервничать. Это ни к чему. Морщины, все такое…

– Что дальше? Что ты хочешь за жизнь моей супруги?

– Хм… даже не знаю. Деньги сейчас меня не интересуют. Предложите что-нибудь.

– Я могу все. Могу выполнить любое твоё желание…

– Вот оно! Желание. Я слышал, граф, что вы – человек слова и, самое главное – чести. Я приду за своим желанием, но позже, когда буду нуждаться в его исполнении.

– Хорошо, согласен, а теперь отпусти мою жену.

– Конечно… – Нирш оттолкнул графиню в сторону, щёлкнул пальцами, призвав все свои кинжалы обратно под одежды, и, поклонившись, отсалютовал графу рукой.

– Всего вам хорошего!

И прежде чем стрелы успели пронзить тело незваного гостя, Нирш испарился, как и юная графиня до него.

– Догнать! Найти! Убить! – кричала хозяйка солдатам, потирая горло, – А ты чего молчишь, что там было написано?