– По-моему я поняла принцип действия этой метки. А откуда она у вас?

– Я разве не сказал? Родовой символ.

– Но эти знаки явно не людские. Это письмена эльфов…

– Давай сейчас не будем ворошить мое прошлое и… как там… копаться в моей душе. Не люблю я этого.

– Я поняла, поняла. Кстати, запах от рыбы очень даже вкусный.

– А то! Я лучший повар среди убийц с восточного тракта!

От этих слов Мири стало не по себе.

– Да ладно тебе… выдохни. Не буду я никого убивать! Приказа у меня такого не было! – он помолчал, – как там твои волосы… отрасли?

Мири выпучила глаза и уставилась на Нирша. Сначала ей захотелось снова заплакать, а потом и смеяться.

– Чего? – Нирш огляделся, – у меня что-то между зубов застряло? Сиф, чего она на меня так смотрит?

Прошло несколько часов, и путники вышли на главный тракт Эльфийской равнины. Пейзажи там были скучные и однообразные. Зеленые луга сменялись желто-золотистым полотном полей, по которым тут и там виднелся домашний скот. Лишь один раз Мири увидела вдалеке диких лошадей.

– Как бегут! Как несутся! – Нирш тоже не сводил глаз с чёрной тучи, лавиной несущийся по равнине.

– Красивые…

– Не просто красивые, а великолепные, породистые! Таких жеребцов даже в Скорчифе не сыщешь. А тут…

– Вы оттуда родом… из Скорчифа?

– Прокол… Да.

– И больше ничего не скажете?

– Скажу: к вечеру нужно выйти к реке.

– К реке? Вы имеете ввиду Белую? Но как мы успеем к вечеру? Тут пути больше суток.

– Поэтому нужно торопиться! Ты же не хочешь, чтобы на нас напали?

– Напали… Вы правы. Моя мать уже наверно разослала всем наемникам в этой округе предложение работы… И я уверена, что сумму она пообещала немалую.

– В округе? Что ты про них знаешь? Каковы они в деле, какие слухи про них ходят…

– Ну не так много, как вам, думаю, хотелось бы. У матери, помимо сельских мордоворотов, готовых за сто грамм её дешёвого пойла чужеземцу кровь пустить, есть личная банда головорезов. Убийцы Лэндера. Не знаю сколько их…

– Значит беззубый перебрался в эти края…

– Беззубый? Что вы имеете ввиду?

– Лэндер убийца или Лэндер беззубый. Глава этих наемников, их глупый атаман, шепелявый вояка – Нирш пугающе улыбнулся.

– А почему же он беззубый? Может расскажете мне? Я надеюсь, что за этой кличкой скрывается интересная история, а не банальная пьяная драка

– К сожалению, эта история такова. Своих кусак у него нет, а челюсть вставная да и ту он частенько терял. Потому и шепелявит…

– И кто же так смог?

Нирш замолчал. Он вспомнил эту историю очень подробно, ведь сам там был и сам видел это побоище. Ведь тогда не только Лэндер лишился своих зубов, а и многие родители своих детей.

– Ты когда-нибудь слышала о наемнике по имени Хвангум Сазза?

– Хвангум… не уверена. Это как-нибудь переводится? Звучит, как староорочий или…

– Хвангум… златогривый лев. Великий и бессмертный… – человек наклонился к голове лошади, – Сиф, кто он?

Но конь лишь помотал головой.

– Он призрак в доспехах. Великан в человечьем теле. Живая смерть в златых латах. Он – негласный король наемников, наш… – Нирш улыбнулся, – крысиный король. Многие думают, что он лишь легенда, которая заставляет наших нанимателей бояться его кары. Но он реален, как моя мигрень.

– И вы видели его? Были знакомы…

– О, да. Я видел. И лучше бы никогда не встречал. У нас была тайная обитель. Негласный дом, о котором было известно только в очень узких кругах наемников. Я там часто появлялся, ведь я был… – Нирш вовремя прикусил язык, – неважно. Однажды в нашу обитель зашли сразу несколько банд, чтобы передохнуть, напиться или залечь на дно. Обычно туда заходили только для этого.