Михаил Клеофас Огинский родился в Гузове 25 сентября 1765 года в семье магнатов Огинских. При крещении мальчик получил множество имен, чтобы его охраняло большое количество святых, как это полагалось в семьях знати Речи Посполитой: Клеофас-Михаил-Франтишек-Феликс-Антоний-Игнатий-Юзеф-Тадеуш.

С самого раннего возраста родители пеклись о хорошем образовании для сына. Отец из Вены выписал гувернера Жана Ролея, француза по национальности, известного воспитателя, работавшего во многих аристократических семьях Европы. Преподавателем музыки у Михаила-Клеофаса стал молодой композитор и дирижер Юзеф Козловский.

Прекрасное образование и родственные связи помогли Огинскому с раннего возраста начать успешную политическую карьеру. В девятнадцатилетнем возрасте юноша стал депутатом сейма и участвовал в работе Эдукационной комисси, затем занимал должность мечника и подскарбия Великого Княжества Литовского, состоял на дипломатической службе в Голландии и Англии, в 23 года получил в награду за заслуги Орден Белого Орла.

После раздела Речи Посполитой в 1791 году, чтобы не потерять свои имения на ее территории, он принес присягу Екатерине Великой. Но любовь к родине заставила нарушить эту клятву и во время восстания Тадеуша Костюшки в 1794 году стать на сторону восставших.

Разгром восстания и последовавшие репрессии заставили Огинского эмигрировать. В Европе Михаил-Клеофас налаживал связи с западными политиками с целью восстановления Польши, но со временем понял безнадежность своей затеи.

В 1801 году Огинским было получено разрешение возвратиться на родину. В 1806 году он поступил на службу к российскому императору Александру I. Император очень ценил политический и дипломатический талант Огинского, поэтому и в России карьера Михаила-Клеофаса стремительно развивалась. Он стал не только сенатором, но и доверенным лицом Александра I.

Во время войны с Наполеоном, который занял территорию Польши и создал 80-тысячный корпус польского войска, возникла ситуация, требовавшая объединения всех пророссийских и антинаполеоновски настроенных сил Западной губернии. Ради этого правительство Александра I готово было пойти на некоторые уступки. Опытный дипломат Огинский решил использовать данную ситуацию в целях возрождения Великого Княжества Литовского. В 1810 и 1811 году у него состоялись частные беседы с императором по поводу такой идеи. Высказывания Александра I зародили у Огинского надежду на возможность реализации его замыслов. Император поручил ему разработать проект реформы по созданию провинции Великое Герцогство Литовское из земель Гродненской, Виленской, Минской, Могилевской Витебской, Киевской, Подольской губерний и Белостокского и Тернопольского округов.

Во время работы над проектом Огинский постоянно беседовал с царем по всем возникающим спорным вопросам, рассказывал об истории Литвы. Он объяснял императору, что в Литовских землях еще до заключения унии с Польшей сформировался мощный патриотический и военный дух, обычаи и традиции, которые соблюдались и во время Речи Посполитой. И, если благодаря России, будет создана автономная Литовская область с сохранением прежних прав, она станет настоящим форпостом, защищающим российские рубежи от любого вражеского вторжения. В записке, представленной императору 11 мая 1811 года, Огинский изложил основные тезисы проекта новой провинции: возвращение исторического имени территории, юридические нормы из Статута ВКЛ 1588 года, безапелляционный трибунал, уравнивание в налогах жителей Западного края с остальной российской территорией.