Древняя Русь
В VIII–IX вв. развитие сельского хозяйства и ремесел способствует формированию феодальных отношений, расширению торговли, возникновению городов. Наиболее древними из них стали Полоцк (впервые упомянут в летописях под 862 г.), Витебск (получил статус города в 947 г.) и Туров (первое упоминание в летописи – 980 г.). Археологические находки, сделанные на территории Полоцка, подтверждают, что люди здесь жили в V, а возможно, даже в IV в. н. э.
Полóцкое княжество (белор. Полацкае княства) – удельное княжество, выделившееся первым из состава Киевской Руси, а позже фактически ставшее независимым. Столица – город Полоцк (Полотеск), в XIV–XVIII вв. крупный город в составе Великого княжества Литовского, теперь районный центр Витебской области Белоруссии.
Существуют упоминания середины I тыс. нашей эры о большом столичном городе на Двине у скандинавов. В летописях впервые Полоцк был упомянут в 862 г. В конце IX в. (или в начале X в.) Полоцк был завоеван князем Олегом и присоединен к Киевской Руси, но во второй половине X в. в Полоцке был свой независимый правитель.
В конце X в. новгородский князь Владимир Святославич разорил Полоцк, убил княжившего там Рогволода, насильно взял в жены его дочь Рогнеду и присоединил город к своим владениям.
Древнейшие места белорусской земли
Около 987 г. после неудачного покушения на его жизнь Рогнеды Владимир посадил в Полоцке своего малолетнего сына Изяслава, ставшего родоначальником Полоцких князей. Несколько первых лет столицей был город Изяславль, построенный Владимиром. Позже Изяслав отстроил разрушенный Полоцк, перенеся город на более высокое и неприступное место в устье р. Полоты, на ее левый берег. Вероятно, что на первых порах регентшей при нем была Рогнеда Рогволодовна.
Обособление Полоцкой земли от Киева и превращение ее в самостоятельное княжество фактически началось уже при Изяславе. В это время Полоцкая земля уже занимала достаточно большую территорию Северо-Западной Руси, располагаясь в бассейне реки Западная Двина, верховьях Березины и Немана.
Близость Верхнего Днепра и среднего течения Западной Двины обеспечивали удобную транспортировку товаров с Черного моря в Балтийское, что давало большие выгоды Полоцкому княжеству; процветанию его во многом способствовали земледелие, охота, рыболовство, а также железоделательное производство, сырьем для которого в изобилии служили местные болотные и озерные руды.
Сын Изяслава, Брячислав, присоединил к Полоцку земли, лежащие между Западной Двиной и Дисной, где вырос город Брясчиславль. В 1020 г. он напал на Новгород, и на обратном пути, нагруженный награбленной добычей, был настигнут Ярославом Владимировичем на реке Судоме, разбит здесь его войсками и бежал, оставив пленных и добычу победителю. Ярослав преследовал его и заставил в следующем году согласиться на мирные условия, назначив ему в удел два города Усвят и Витебск. Несмотря на этот мир, военные действия между дядей и племянником не прекращались: последний «вся дни живота своего», как сказано в летописи, продолжал воевать с Ярославом. Наибольший расцвет Полоцкого княжества приходится на правление Всеслава Брячиславича (1044–1101).
Вопреки политике отца, Всеслав первое время княжения жил в согласии с Ярославичами и в 1060 г. участвовал вместе с ними в походе на торков. Но позже он стал успешно продолжать политику своих предшественников, ведя активную борьбу с Киевом за гегемонию в Северо-Западной Руси.
В 1065 г. Всеслав неожиданно напал на Псков. Потерпев неудачу, он в 1066 или 1067 г. совершил опустошительный набег на Новгород, но при возвращении был настигнут и разбит в битве на реке Немига под Минском Изяславом Ярославичем. Тем не менее удалось избежать пленения, и киевские князья предложили Всеславу мирные переговоры, гарантировав ему безопасность присягой на кресте. Он отправился на переговоры вместе с двумя сыновьями, однако, нарушив клятву, Ярославовичи схватили его под Оршей и отвезли в Киев.