Умом Бела понимала тонкую душевную организацию своего барана, особенно его тоску по воле-волюшке, но не могла же она оставить его на улице! Как-никак это ее домашняя скотина! На то он и баран, что не понимает человеческой доброты, заключающейся в том, чтобы держать его взаперти в темной стайке, где за стенкой кудахчут курицы и иногда орет петух ‒ шумные неинтересные соседи.

‒ Да твоему житью-бытью многие позавидовали бы, ‒ возмущалась и кряхтела Бела, толкая барана сзади, но он никак не хотел двигаться с места. ‒ Ну и осел ты! Вот маме расскажу… Хотя нет. Влетит мне.

Ветер дул Беле в лицо. Он как будто встал на сторону барана. Но девочка не сдавалась. Надо быстрее эту «собаку сутулую» вернуть домой. Вдруг мама уже вернулась с работы? А доски в заборе нет, барана нет, дочери нет.

Бела толкала, увещевала, тянула, снова увещевала, зло глядела на Огонька, снова толкала, ругалась, ненавидела, обещала при первой же возможности свалить в город, жить в хрущевке и без баранов, снова толкала, снова умоляла, снова тянула, плевалась и на животное, и на окружающий мир, и на жизнь, и снова толкала, и снова тянула.

Через сто лет они доковыляли до ее Горчичной улицы. Семь домов. Нужно было пройти мимо семи домов. После седьмого дома ‒ ее. Восьмой родной дом. Восемь. Кто придумал такую цифру? Можно ж было досчитать, например, до шести и остановиться. Зачем дальше-то? И не нужно было бы сейчас мучиться с этими семью домами. Шесть и все. Шестой был бы ее дом.

‒ По-моему, чем дольше я нахожусь рядом с этим бараном, тем больше тупею! ‒ вдруг подумала Бела, когда остановилась уже в который раз, чтоб перевести дыхание.

Рубежи нужно брать один за другим. Медленно, не торопясь и не нервничая. Один дом, второй, третий, четвертый. Четвертый! Еще остались пятый, шестой и седьмой! Всего лишь-то! Бела – молодец! Хоп, и за три часа прошла с Огоньком аж четыре дома!

‒ Я тебя съем, ‒ пригрозила она, задыхаясь.

Зря она это сказала, потому что баран остановился и как будто врос в землю перед воротами шестого дома. Может, он понял, какая участь его ждет, и решил всю свою оставшуюся жизнь провести именно на этом клочке земли? И снова Бела толкала, дула ему в уши, грозилась, умоляла, тянула, обзывала, снова толкала. Но если до этого баран хотя бы по миллиметру двигался в сторону их родного дома без одной доски в заборе фруктового сада, то теперь – ни в какую! Пять минут прошли, десять, двадцать.

‒ Да я тут с тобой состарюсь и умру! ‒ в сердцах воскликнула девочка и чуть не заплакала.

‒ Кхм, ‒ кто-то рядом кашлянул.

Бела аж подпрыгнула от неожиданности. Баран?! Он теперь еще и кашляет?! А может, и заговорит?!

‒ Кхм! – грознее кашлянули, но не перед Белой, а где-то позади.

Девочка резко обернулась. Может, это Надюша над ней смеется? Но это была не Надюша.

Какой-то мальчик пристально смотрел на Белу. Вид у него был очень надменный, и руки держал он в карманах. Незнакомый мальчик. Бела знает всех мальчишек в их селе. Что же это за тип?

‒ Ты кто? ‒ конечно же, спросила Бела.

‒ Убери барана. Я не могу войти в дом.

Мальчик отчеканил каждое свое слово. Бела вспыхнула: как он смеет так высокомерно на нее смотреть?

‒ А он не убирается! ‒ зло парировала она. ‒ Придется тебе лезть через забор.

Бела скрестила руки: больше и не подумает толкать Огонька. Мальчик усмехнулся, подошел к девочке, рукой подвинул ее в сторону и коленкой толкнул барана в зад. Огонек как будто только этого и ждал: сорвался с места и радостным блеянием помчался, подпрыгивая, в сторону восьмого родного дома. Бела еще никогда так широко не открывала рот. А незнакомый типчик даже не посмотрел в ее сторону, просто исчез в своем дворе. А может, и не в своем? Неужели он теперь живет тут? Да нет! Приехал, наверное, в гости.