замаскировали, – Миша с наслаждением хлебнул из фляги и с усмешкой посмотрел на Ника.

– Может ты и прав, – задумчиво произнёс тот.

Договорившись о дальнейших действиях, группа разошлась в разные стороны. Ник с Мишей стали карабкаться наверх. К концу пути у обоих разведчиков силы были на исходе. Они поднялись на небольшое плато и буквально рухнули в мягкую траву.

– Не понимаю я этих альпинистов. Что за удовольствие по скалам ползать, – отдышавшись, сказал Миша. – Больным надо быть, что бы горным козлом скакать по голым камням. Однако куда дальше пойдём? Кругом лес, ни черта не видать.

Ник огляделся. Никакого присутствия цивилизации и в помине не было. Он махнул рукой вперёд.

– Наугад, по-вятски.

– А ты что, вятский?

– Да нет, это поговорка такая, – Ник поднялся. – Как раз успеем вон до того дерева дойти и назад вернуться. Идём. Скоро темнеть начнёт.

Они стали спускаться с горы. В долине было не так приветливо, как на другой стороне. Идти приходилось по сплошным завалам. Миша неоднократно шарахался в испуге, натыкаясь на змей, висящих на ветках. Змеи, в отличие от Миши, были абсолютно спокойны. Ник шёл впереди, прокладывая дорогу и по сторонам не смотрел, на восклицания напарника внимания так же не обращал. Не доходя до намеченного дерева, Ник остановился. Миша по инерции чуть было не сбил его с ног.

– Ты чего? – спросил он.

– Смотри, – Ник указал на ветки небольшого кустарника.

Там висела медицинская маска. Обыкновенная медицинская маска, которой пользуются врачи. Судя по её состоянию, маска была свежая. Ник наклонился к ней и принюхался. Миша усмехнулся:

– Ты что, след решил взять?

– Я что тебе, собака? – задумчиво произнёс Ник, – луком пахнет и ещё чем-то знакомым, но чем, не пойму. Давай ты, может, узнаешь запах.

Миша недовольно покосился на Ника и склонился к кусту.

– Гадость какая-то, – брезгливо поморщился Миша. – Непонятно кто ей пользовался, а ты нюхай. Сам нюхай. Не знаю, чем пахнет, но знакомым, это точно. Идём назад. Темнеет. Только по горам карабкаться я больше не намерен. Лучше обойти. Там, по-моему, проход есть.

Миша направился к самолёту. Ник постоял немного, о чем-то сосредоточенно думая, потом внимательно осмотрелся и отправился вслед за Мишей. Они прошли почти половину пути, как земля под ними ощутимо колыхнулась, а перед глазами сверкнула ослепительная молния. Миша встал как вкопанный.

– Ты видел? – протирая глаза, испуганно спросил он. – Это что ещё за хрень была?

– Похоже, молния, – после вспышки зрение восстанавливалось с трудом. Ник прислушался, – странно, молния есть, а грома нет, да и небо чистое.

– Может это сполохи?

– Ты что, на севере? Тоже мне, чукча вологодская. Скажи ещё, что это зарницы хлещут, рожь спеет.

– Ну, ты у нас тракторист, тебе виднее.

– Ещё раз назовёшь меня трактористом, по морде получишь.

– Лады, извиняйте, господин генерал. Может, соизволите дальше прошествовать? – Миша посторонился и указал руками на тропу.

Ник, молча, подвинул его в сторону и пошёл вперёд. Он с тревогой посматривал на небо. По его предположению, солнце должно уже было скрыться, но оно словно застыло, и двигаться совсем не собиралось. Через полчаса разведчики прибыли на место приземления самолёта. Выйдя из леса, Ник застыл, словно его снова молния осветила. Миша прошёл вперёд и от удивления открыл рот. На пляже никого не было. Даже следов не осталось. Ник огляделся и побежал к воде. Никого и ничего.

– Что за чёрт, – выругался Миша, – а мы точно на то место вышли? Может, это другой пляж?

– Нет здесь другого пляжа. Я не зря вокруг острова летал. Это то самое место, – раздражённо ответил Ник. – Странно. Следы должны были остаться в любом случае.