Света не заметила, как появился мужчина с подносом свежеприготовленного мяса и бутылкой коньяку. От неожиданности девушка вздрогнула. В отблесках камина его цепкий взгляд и острые черты лица были не столь отталкивающие.

–Света, меня зовут Максим. Мы так и не познакомились. Я-то знаю о тебе всё, что мне хотелось бы знать. Нам этот день и ночь быть только вдвоем, и я бы хотел, чтобы ты чувствовала себя расслабленно, – он налил в рюмки ароматный золотистый напиток. – Чтоб ты не видела во мне врага.

–Ты силой меня сюда привёз, – злобно рассмеялась девушка, – и хочешь быть мне другом? Мы оба понимаем, зачем я здесь, так что давай быстро всё закончим, и ты отвезешь меня домой. Уговор был на одну ночь, а не про дружбу.

Максим сморщился и потер переносицу.

–Мне не нужна очередная девка. У меня их достаточно. Ты производишь впечатление умной женщины, которая может доставить удовольствие не только в постели, но и приятной беседой. Не стоит портить вечер пошлятиной, – он сделал глоток коньяку, наслаждаясь вкусом. – Просто приятный вечер – всё, что мне сейчас необходимо. Твой муж всё не так понял. Бедняга, он такой скупой, что всё переводит на деньги, которых у него нет.

–Не все могут отбирать последнее у людей. – Света отвернулась к огню. Массивное, возвышающееся в очаге, полено, раскололось, выпуская яркие языки пламени.

–Я ни у кого не отбираю, мне сами приносят. Да, не все это могут. Я, например, могу. А твой муж не может, потому что он – слабак. Что может быть проще, чем заработать денег для семьи? Но нет, как видишь, ты здесь!

Свету знобило, хотя в комнате было тепло. Максим поднялся из кресла и, взяв кочергу, поправил поленья. Огонь взвился, озарив всполохами полутемную комнату. День был в разгаре, но сквозь плотные шторы солнечный свет не проходил.

–Мне не нравится твоё платье, – как бы между делом сказал хозяин дома.

Света подскочила и в один миг оказалась в нижнем белье, бросив платье к ногам мужчины.

Высоко поднял голову, она с вызовом спросила:

– Так лучше?

И на минуту ей показалось, будто он растерялся. Она прошла к столику, налила себе полную рюмку и залпом выпила. Лицо свело от горечи, алкоголь обжог горло, щеки запылали. Ее глаза дико сверкали в полутьме.

– Что ещё мне сделать? – почти закричала она, плохо сдерживая дрожь.

Он подхватил кочергой лежащее на полу платье и швырнул в огонь. Пламя поглотило ткань и вспыхнуло. Света оцепенела. По спине прошёлся холод, заставив съежиться. Она тяжело опустилась на край кресла и заплакала. Царьков снова наполнил рюмки и протянул одну девушке.

–Пей.

Света отстранила ладонью протянутую руку Максима, но он настойчиво протянул вновь, заставив Свету взять в руку коньячный стакан. Потом он взял с соседнего кресла плед и прикрыл полуголую гостью.

–Ты заставляешь меня злиться. Не нужно таких выходок.

–Зачем тебе днём топить камин? – Света гладила пальцами прохладный тонкий фарфор. Даже с содержимым он казался невесомым.

Царьков откинулся на спинку кресла и сделал глоток:

–Не люблю влажность, а весной здесь влажно. Света, почему ты здесь?

–Потому что твой человек меня сюда привез.

–Но ведь ты могла отказаться, – он испытующе смотрел на нее, подмечая с силой прижимающиеся одна к другой коленки, напряженно опущенные плечи. – У вас было много времени и не такой уж неподъемный долг. Так почему ты здесь?

Свете стало очень горько и противно. Она знала ответ, но не хотела, чтобы он прозвучал вслух. Он помолчал минуту и продолжил:

–Потому что ему так проще. Он отдал тебя без сомнений. Он даже не торговался, жалкий человечишка. Отдать свою женщину, даже не обговорив условия. И вот ты сидишь тут, ненавидя меня, думая, что я урод какой-то.