– Джейкоб Райли, стой на месте, или мы застрелим собаку.
В голосах слышались раздражение и гнев. Джейк крепче ухватился за ремень поводка и продолжал бежать. Лучи вертолета освещали каждую тень, каждое укрытие. Деревья стали попадаться все реже, и вскоре Джейк выбежал на строительную площадку. Повсюду были навалены бетонные блоки, горы мусора, арматура, доски и трубы.
Джейк задыхался. Позади перекрикивались полицейские, и ему казалось, что он чувствует их дыхание прямо за спиной. Он спрятался за кучей строительного мусора и быстро обернулся. Его пока не заметили. Затем он нырнул в нагромождение бетона и стали, таща Джета за собой. Больше бежать было некуда.
Неожиданный удар в затылок сбил его с ног. Чьи-то руки схватили его и потащили вниз. Все вокруг расплывалось: Джет, полиция, бетон, вспышки света. А затем наступила тьма.
6
Джейк лежал ничком на холодной и твердой земле. Лицом он упирался во что-то мягкое, похожее на подушку. Вот только пахло от нее природой и чем-то человеческим, похожим на пот.
Он не открывал глаза, но понимал, что лежит в темноте. До него доносились шорохи и обрывки фраз, но он больше не слышал рева сирен и вертолета.
Голова раскалывалась от боли. Он вспомнил яркий свет и удар. Джейк попытался перевернуться.
– Даже не вздумай, – чьи-то руки прижали его к земле.
– Пустите! – прокричал он в подушку и стал вырываться. Ему никто не ответил, и руки не ослабили хватку.
Он все понял. Его вернут в Академию, и в наказание он получит несколько лет трудового долга. Не наказания, Джейкоб, а дополнительного образования, прозвучал в голове голос Директрисы. Скоро он вернется в общую спальню, в свою кровать с ящиком у изголовья, а ребята начнут расспрашивать его о по хождениях. День-другой он побудет героем школы, но потом все будет кончено. У него по-прежнему не будет ни родителей, ни будущего.
И тут он вспомнил о самом важном.
«Джет!» – мелькнуло у него в голове.
Теперь собаку вернут в сарай, запрут и заморят голодом.
Очевидно, он подумал вслух, потому что в этот раз ему ответили:
– Он здесь. Мы вернем его тебе чуть позже.
Голос был детским. Джейк не понимал, что происходит. Кто поймал его? Где он? Может, он еще не очнулся после удара? Но прежде чем он успел что-то спросить, кто-то вонзил ему что-то в районе лопаток таким образом, что верхняя половина его тела приподнялась от земли.
– Держи крепче, – раздался девичий голос.
Затем что-то холодное и острое коснулось его шеи, и его пронзила боль от пореза. Он вскрикнул и попытался вырваться, но не смог пошевелиться.
– Его сейчас вырвет, – сказал кто-то.
Ко рту Джейка прижали тряпку.
– Больше они не сядут к нему на шею, – сказал кто-то.
Вокруг раздался смех.
– Отпустите меня! – завопил Джейк.
– Не дергайся, парень!
Еще один порез, и в рану влезли чьи-то пальцы и стали что-то вытаскивать. К горлу подступила тошнота, но он сдержался.
– Готово, – сказала девочка. – Держи фонарик.
Она прижала что-то к ране. Порез по-прежнему болел, но уже не настолько, чтобы Джейку хотелось убить всех вокруг.
– Мы тебя отпустим, но ты не должен шевелиться, иначе рана раскроется. – Девочка говорила спокойным голосом, как будто привыкла отдавать команды.
– Что вы со мной сделали? – хотел спросить Джейк, но в горле пересохло настолько, что он с трудом выговаривал слова.
– Я заклеила рану, но ты должен лежать и не двигаться, пока я не разрешу. Ты меня понял?
Джейк махнул рукой, показывая, что все понял. Лежа неподвижно, он быстро заснул.
Послышалось хихиканье. Пальцы ощупывали его одежду, залезали в карманы. Кто-то прошептал что-то неразборчиво. Он дернулся, закричал, и его оставили в покое. Что-то согревало его. Не огонь, но что-то теплое. Джейк мечтал о глотке холодной воды. О реке или о море.