«Ну почему люди к нам так плохо относятся? Чем мы провинились перед ними? Ведь мы никому не желаем зла! – думали они. – Разве так трудно быть добрыми к нам? Ведь мы не просим много, лишь чуть-чуть человеческого тепла и сочувствия…»

Вдруг между столиками посетителей пробежала хромающая серая кошка с белыми пятнами на груди. Она боязливо оглядывалась и, вероятнее всего, искала укрытие. Её правая лапка свисала, едва касаясь земли.

Кошку заметила Василиса. Попытка несчастной скрыться говорила о том, что за ней кто-то гонится. На мгновение они встретились взглядами. «От кого она бежит?» – подумала Василиса.

Затравленный взгляд кошки вызвал у неё обеспокоенность, и маленькое сердце Василисы, размером с напёрсток, сжалось от бесконечной жалости к ней. «Что-то здесь не так, – подумала она, увидев вдруг старуху, быстрым шагом направляющуюся вслед за убегающей. Её охватило странное предчувствие надвигающейся опасности: «Мне кажется, я где-то уже видела её…».

Мысли Василисы были прерваны подошедшим к столику официантом. Он любезно протянул хозяевам меню. Бегло заглянув в него, они заказали четыре порции отварной телятины, греческий салат, соки, воду без газа, кофе и мороженое. Уже через минут пятнадцать всё было готово и расставлено на столе.

Хозяин достал из сумки посуду для Кузи и Василисы, положив в них кусочки мяса, в мисочку налил воду из бутылки, и всё аккуратно поставил для них на пол у стола. После этого проголодавшееся семейство приступило к еде.

– Как вкусно! – промурлыкала Василиса. – И какая прохладная и свежая вода! Жаль, что нет рядом этой кошки! Я бы с ней обязательно поделилась! Кузя согласился с ней, что еда очень вкусная, но совершенно не понял о какой кошке она говорила, решив оставить все вопросы на потом. Он с удовольствием проглатывал ароматные мясные кусочки, его глаза светились счастьем и хотелось просто помолчать. «Правда, не помешала бы на десерт сахарная косточка … – размечтался он, – но, к сожалению, в ресторане для людей таких изысканных блюд не подают».

После завтрака семья дружно направились гулять по городу. Настроение у всех было хорошее, если не считать тревогу, которую всё ещё испытывала Василиса, вспоминая незнакомую кошку, случайно пробегавшую мимо.

Как оказалось, город Хисаря в очень далёкие времена, во II—III веках, назывался по-другому. Его основал римский император Диоклецианополис в 293 году, в честь которого он и был назван. Богатое месторождение минеральных вод было основной причиной того, что город разросся на территории Восточно-балканских римских провинций. С тех пор к природным источникам стремились люди с разных стран, чтобы напиться целебной воды и искупаться в термах (банях). Ближе к полудню солнце поднялось уже высоко, и солнечный свет щедро разливался по городу, заглядывая в окна домов и пронизывая кроны деревьев золотыми лучиками. Становилось жарко и душно. Хозяин с хозяйкой, набрав минеральной воды в специальные поилки с носиками, пили её мелкими глотками и негромко общались друг с другом, стоя в тени большого дерева. Правда, Василисе и Кузе эту воду почему-то не предлагали, видимо полагая, что для них она не будет полезной. Но наши герои не были бы собакой и кошкой, если бы втайне от заботливых хозяев не попробовали бы её на вкус.

Воспользовавшись моментом, когда те стояли к ним спиной, Кузя с Василисой незаметно подкрались к низко расположенной мраморной чаше, окружавшей водяной желобок, куда стекала вода одного из источников. Для начала наши герои осторожно коснулись её лапками, а затем, дотянувшись мордочками, и язычками. Вода показалась им тёплой, слегка горьковатой и солоноватой на вкус, но не вызвала отвращения. Забыв про осторожность, Кузя с Василисой стали лакать её торопливо и шумно. Издаваемые ими звуки, очень похожие на тихое ритмичное плескание в воде, заставили обернуться хозяев. Увидев своих подопечных за этим занятием, они были крайне удивлены. Их лица выражали полное недоумение. И Кузя, заметив это, едва не захлебнулся с перепугу и непроизвольно отпрыгнул в сторону, не успев предупредить Василису. Та продолжала пить воду, ничего не подозревая.