На китайской стороне все оказалось достаточно скромно : просто одетые люди , очень многие в мундирах, всё такое мрачноватое , в серых и темно -синих тонах. Необычный запах горелого распространялся повсюду. Это был запах дыма из многочисленных труб печей, которые топили углем. Тысячи велосипедистов при сорокоградусном морозе в туфлях и без шапок неторопливо ехали по своим делам. Я тогда очень удивился выносливости китайцев. Как это они не болеют после такого стресса для организма?

Думаю , что это не только закалка с детства , но и употребление в пищу всего острого. В китайском ресторане первое , что подают на стол – это чеснок и острый перец. И пока на кухне готовят основные блюда, китайцы спокойно съедают тарелочку огненной еды, которая убивает все бактерии.

В первое время, я машинально тоже совал в рот аппетитные зелёные стручки перца, потом задыхался и орал, прося воды, под общий хохот. Собственно, то же относится и к южным азиатским народам, где в жарком климате всегда есть опасность подхватить какую-нибудь заразу. Проведя впоследствии много времени в Таиланде и Камбодже, я так и не смог, как не пытался, привыкнуть к острой пище. Видимо, у них эта привычка с детства.

Редкие автомобили постоянно сигналили, чтобы проехать через этот муравейник из велосипедистов. Автомобили были в основном японские, но попадались и наши «Волги». Проезжающие микроавтобусы были так наполнены людьми, что они стояли на подножках в открытых дверях. При этом с каждого бусика что-то кричали в толпу, зазывая пассажиров. Гул, шум, броуновское движение из людей , велосипедов и машин, создавали удивительную картину нового для меня мира.

Встречающие нас китайцы, первым делом отвезли нас в гостиницу , маленькую, при каком-то предприятии, где на первом этаже были кабинеты работников , а на втором , собственно, сама гостиница с шелковым, расшитым разноцветными узорами, бельем на кроватях. В комнате было холодно, но мы там долго не задержались, сразу же поехали в ресторан.

О китайском ресторане можно слагать стихи и песни. Во-первых это очень вкусно, и это совсем не то , что готовят в псевдокитайских ресторанах Европы и России, – другие продукты и специи. Во-вторых. это очень много. Нормально для угощения гостей подать 20-30 блюд, о которых я расскажу отдельно позже. В-третьих , китайцы очень много пьют, и этим похожи на русских.. При этом произносится много тостов за всех, много шуток, и атмосфера веселья и легкости сопровождает на протяжении всего застолья. Знаменитое китайское « Ган бей» ( на здоровье ) по окончании любого тоста , вместо чоканья рюмками – стучат фарфоровыми чашечками об стол или стеклянный круг, на который навалены пирамидой многочисленный яства, все это так нравилось из-за своей необычности. Круг на столе постоянно вращался , чтобы не тянуться за тарелкой с какими-нибудь креветками на другой край стола.

Напитки на столе, как правило , достаточно суровые – пиво , водка Гаолян и десертные фруктовые вина. Виноградные вина для китайцев , как и вообще вина, не традиционны. Они их стали делать из всего на свете только для экспорта и туристов. Сами они предпочитают рисовое пиво и вонючую водку из гаоляна – растения семейства злаковых. У нас его называют Сорго, и россияне пользуются им в качестве … веников , не подозревая , что из веника можно делать водку. Это ж можно озолотится , в нашей-то весёлой стране, представьте водку с названием: « Веник на бруньках «, « Веник на кедровых орехах « …

Пьют китайскую водку подогретой , так как считается , что при нагревании исчезает вонючий запах сивушных масел. Сами китайцы называют напиток почему-то вином .Традиционно используют для питья керамические чашечки. Обычно байцзю ( так китайцы называют водку из гаоляна) белого прозрачного цвета. Кстати, пиво звучит по китайски – пи цзя.