– Готов служить верой и правдой вам и великому императору, – не ожидавший такого предложения от хозяина Штормового замка сбивчиво пробормотал растерянный отставник. Он искренне радовался возвращению на службу без которой тосковал. Главным чувством переполнявшим его душу в этот момент была нижайшая благодарность. Кретой Лиори не сдержался, удовлетворенно хмыкнул услышав ответ гостя и небрежным взмахом руки выпроводил его из зала.

Пробыв целый день среди роскоши полупустой части Штормового замка Сияд Лёв Малуч не находил себе места от безделья и скуки. Высокомерные, насмешливые взгляды слуг, которые знали о его бедственном положении раздражали отставника и стараясь хоть как то отвлечься он блуждал осматривая остров и предоставленную ему нежилую часть замка. Выйдя случайно к узенькой винтовой лестнице он спустился в низ и попал в длинный, полутемный коридор, который в конце поворачивал на право, упираясь в железную дверь. Пройдя по коридору вперед Малуч услышал из -за поворота приглушенные голоса и негромкую музыку. Малуч уже решил вернуться, ушел за поворот, но кто –то назвал его по имени и отставник остановился, чтоб послушать.

– Вчера наблюдал за тем, как вел себя на приеме у хозяина наш новый гость. Мне показалось, что грозный вояка Малуч от счастья готов расплакаться, – донесся из – за поворота чей то хриплый голос.

– Ты думаешь отставнику пообещали заплатить что – то за его жалкие владения, а не просто так отобрать!?– рассмеялся в ответ кто –то.

– Глупости, зачем платить за то, что можешь получить даром!? После землетрясения островок Малуча уменьшился в размерах настолько, что по всем параметрам соответствует категории изолированных поселений и автоматически переходит в подчинение главному смотрителю южного полушария Альгам. Теперь все в руках нашего хозяина Кретоя Лиори, ему решать судьбу отставника, а он очень умен и дела свои обстряпывает так ловко, что каждого может заставить низко ему кланяться и за лапку с его кошкой здороваться,– визгливый хохот обоих собеседников эхом отразился от каменных стен.

– А Малуч об этом знает!?

– Нет конечно и говорить на эту тему строжайше запрещено. Вояка горд и заносчив не по чину, если узнает, то неизвестно как себя поведет и уж конечно не согласится стать капитаном барка Гронгрич, – ответил все тот же визгливый голос.

Малуч услышал шаги, со скрипом открылась и закрылась дверь за поворотом. Вместо голосов громче зазвучала музыка и застучали в танце каблуки. Постояв еще немного он понял, что больше ничего узнать не удастся и торопливо взбежав вверх по лестнице вернулся в предоставленные ему покои. Прав говоривший или это все досужие выдумки он не знал, но в том, что нужно действовать не медля ни минуты не сомневался и решил пока не поздно связаться с друзьями по патрулю. Малуч понимал, что от этого зависело его настоящее и будущее. Доложив дворецкому, что вынужден ненадолго вернуться домой на свой остров отставник нервно мерил шагами открытую террасу Штормового замка. Вспоминая услышанное в подземном коридоре он кожей чувствовал приближающуюся опасность. Ограниченная высокой балюстрадой площадка террасы выступала далеко вперед. Малуч с ее высоты видел замковую площадь вымощенную тесаным камнем, парапет отделяющий ее от крутого обрыва и уходящий далеко в море длинный причал, где слуги по его просьбе заправляли горючим лодку.

Катандра, рослый, худой подросток с длинной до пояса рыжей косой нечаянно наступила на край своего бесформенного балахона и остановилась, еле удержавшись на ногах по середине крутой, подвальной лестницы. Руками она прижимала к животу огромный запечатанный серебряной пробкой кувшин с вином.