– Надо представить тебя кое-кому.

Гарольд подвел меня к высокому мужчине. Представил меня как полагается.

А я боковым зрением заметила, как этот герцог подошел-таки к Эмири. Как только догадался?!

– …Трейтон, – только и услышала я. Титул прослушала. Как и то, откуда мужчина. Но, судя по наряду, тоже, скорее всего, из Темных земель.

– Н-да, не совсем в моем вкусе.

Хам резко развернулся и растворился в толпе.

Да уж, приятное знакомство.

Больше примечательных встреч за вечер не случилось.

К нам подошла Эмири, слава Айшу, одна, и мы уехали. Мачеха пожаловалась на головную боль, а я ее в кои-то веки поддержала.

Бал оставил после себя массу неприятных впечатлений. Еще и иллюзия не спешила растворяться.

Поесть нормально в королевском замке не удалось, и я направилась на кухню, когда мы прибыли домой.

– Сохрани Айшу! – взмолилась Аврора, увидев меня. – Девушка, вы меня напугали, мы сегодня не ждали в доме гостей…

Кухарка выглядела растерянной и в глаза мне старалась не смотреть. Я нервно хихикнула, окончательно расслабляясь после бала.

– Аврора, это же я, Каталина.

– Мать моя кикимора, это что же они с тобой сделали? – возмутилась женщина.

– Красоту навели.

А чтобы получше было видно, я покрутилась на месте.

– Не навели, а испортили. Ты же и так у нас красавица! Изверги.

– Да, нет у них вкуса, а свой не пришьешь, – согласилась Сара и тут же перевела тему. – Ну расскажи нам, как все прошло.

Ну я и рассказала. О планах по моему замужеству умолчала. Аврора и Сара мне все равно ничем не помогут, не хотела их зря расстраивать.

– Так были красавчики или нет? – нетерпеливо заерзала на стуле Сара.

– Ну вот этот, последний, ничего такой был, только хам, ну и Эмири с одним разговаривала, со спины очень даже хорош, но с ним так и не познакомились.

– Со спины? – уточнила Сара, поиграв бровями. – Ну это тоже очень важно.

И мы с ней дружно рассмеялись под ворчание Авроры.

Перекусив, я направилась в свою комнату. Вечер вышел утомительным. К тому же следовало обдумать побег.

Не думаю, конечно, что у Эмири и Гарольда получится быстро провернуть свой план, но лучше дежурный чемоданчик приготовить.

Ноги гудели в неудобных туфлях, и, плюнув на все, я их сняла. Пошла босиком.

Оказавшись на этаже, где располагались комнаты мачехи, остановилась. Дверь в ее гостиную была приоткрыта, и желтый луч освещал коридор. Время уже позднее, но вряд ли Эмири и Гарольд легли спать. Они вообще любители поздно ложиться и спать до обеда. Как и посплетничать о прошедшем вечере.

А мне жутко хотелось узнать, что они думали о прошедшем бале. Может, уже отказались от своей идеи выдать меня замуж?

Я оказалась права и, когда подкралась ближе к приоткрытой двери, услышала их голоса.

– Нам дали два дня на раздумья, на третий мы должны ее привезти, – деловито заявил Гарольд.

– Но она не готова! – в голосе мачехи скользнуло возмущение. И тут я была с ней солидарна. Я думала, у меня в запасе пара месяцев, а не два дня! – Ты видел эту мышь бесцветную? Ее нужно привести в порядок, пошить наряды.

– И так сойдет. Темные в женщинах ценят совсем другое.

– Ну хорошо. И когда мы ей скажем?

– Думаю, не стоит вообще что-то говорить. Не выкинула бы чего. Скажешь, что к сестре твоей в гости поедем, а сами…

Резко вдохнула и перестала дышать. Сердце стучало так громко, слушать продолжение разговора я уже не могла. Паника накрыла удушливой волной.

А я недооценила проворство Гарольда и Эмири.

Рывком бросилась назад. Подальше от мачехи и ее драгоценного муженька. Только в комнате, упав на кровать, дала волю слезам.

Меня продали какому-то темному как вещь.