Она сделала несколько шагов назад, отпустив дверь. Та прикрылась, будто бы ее и не трогали. Перед глазами все плыло, словно художник рисует размытые образы. Джо прислонилась к холодной стене и провела ладонью по лицу. Она хотела раствориться в этой стене, стать ее частью, чтобы можно было разрушиться, а потом лежать мертвым грузом на земле. Ее тяжелый вздох пронесся по темному коридору. Воздуха не хватало. Джо сглотнула. Голова опрокинулась назад, затылок коснулся стены. Веки опустились. Джо казалось, они налиты свинцом. Тяжелые, неподъемные. Девушка не чувствовала желания их открывать.

Это был ее единственный друг, последняя опора… кому теперь доверять? Ради кого…

– У нас гости. – Раздался громкий мужской голос, сотрясая тишину. Джо с трудом открыла глаза, опустила голову и взглянула на раздражитель. В проеме двери, окруженный светом, стоял привлекательный мужчина лет тридцати. Сейчас он казался ангелом. Его сильное тело обтягивала черная ткань костюма с кожаными вставками. На бедрах висел ремень с двумя пистолетами с одной стороны, тремя ножами разных видов и толстой веревкой – с другой. На плече дулом вверх небрежно висел автомат. Его волосы были идеально выстрижены. Тело было спортивным, здоровым, не истощенным. Таких в Зоне Б не было, по крайней мере, Джо никогда таких не встречала. Мужчина внимательно смотрел на нее, изучая. Его большие руки лежали на том самом поясе с оружием, локти разведены в стороны, будто ограждая ее от остальных мужчин. Ботинки высокие, на молнии, начищенные. Мужчина едва улыбнулся. На нагрудном кармане было вышито: «Зачистка».

– Убрать. – Раздался резкий приказ из комнаты Родни. Улыбка мужчины исчезла, он снял с плеча автомат и наставил на девушку. Джо не шелохнулась.

Внезапно что-то сбило ее с ног. Она упала, приложившись головой и плечом о грязный пол. Девушка вскрикнула, но из груди вырвался лишь приглушенный: «УХ!» Нечто тяжелое навалилось сверху. Хотелось скинуть груз, высвободиться, но автоматная очередь сотрясла воздух, и Джо непроизвольно сжалась.

Пули вгрызались в стену, к которой только что прижималась девушка, оставляя за собой глубокие воронки. Штукатурка пылью летела на пол. Темный коридор наполнялся пороховым газом. Пустые гильзы падали в стороны, но звона, с которыми они, приземлялись, ударяясь о пол, было не слышно. Эхо выстрелов пронеслось в обе стороны, заполняя собой весь этаж. Усиливаясь по мере отдаления, но не исчезая, потому что «рыцарь» Зачистки продолжал жать на курок, опустошая рожок.

Страх сковал тело. Разум выдал только одну мысль: «я хочу, чтобы все это закончилось!» Казалось, чем сильнее вжимаешься в пол, тем безопаснее, но это иллюзия!

– Ходу! Ходу! Ходу! – Орал Грег, вскакивая, и поднимая за собой девушку. Именно он сбил Джо с ног. Спас ее. Грег толкнул девушку вперед. Звуки выстрелов стихли. Конечно, лишь на время.

– Давай! Давай! – Подгонял он Джо, прекрасно понимая, что стрелять будут в спину. Запинаясь в собственных ногах, они бежали по темному коридору, ожидая, что смерть вот-вот настигнет их.

За дверьми притаились перепуганные жильцы. Никто не спешил выглянуть и посмотреть, что же творится. Не говоря уже о том, чтобы предложить помощь. Наоборот, подперев дверь мебелью, люди разбежались по углам, съежились, закрыли уши руками в надежде, что опасность пройдет мимо.

– Убрать! Убрать их обоих! – Пробасил кто-то сзади. Голос незнакомца был грубый и уверенный. В нем звенел холод и яростное желание вспороть брюхо Джо и ее компаньону. От этого голоса Грегу стало по-настоящему жутко. Парень проклял себя за добродетель. Ведь он совсем недавно чуть не лишился головы, и вот опять опасность!