– Оставь её, – Элоиз усадил Гаубе в кресло.

– Иди к чёрту! – Гаубе неуверенно взял кружку.

– Эдди, у тебя рукав в салате, – Элоиз протянул ему салфетку.

– Я же сказал, иди к чёрту!

– Вообще-то, могу и уйти, но тогда я для тебя не Элоиз.

– Постой! – Гаубе подался вперёд. – Извини, я, кажется, перебрал.

Девица, разделавшись с песенкой, забалансировала меж столиков в дальний угол кабака. Гаубе проводил её тяжёлым взглядом.

– Таких над судном рожать надо, – выдавил зло.

– Похоже, твой армейский контракт это попытка слинять в дальнюю глушь от безответной любви?

– Угу, а у тебя разве нет?

Элоиз ухмыльнулся:

– Извини, но я не дурак, чтобы из-за бабы влезать в оляпистую шкуру и подкованные боты.

– А я дурак, как видишь, – Гаубе пьяно всхлипнул. – Кто мог знать, что эта дыра хуже, чем дырявая любовь!

Бармен, взбалтывая коктейль, искоса поглядывал на Элоиза и Гаубе. Ради любопытства прислушивался к их разговору.

– У-у-у, рожа! Три года одни и те же лысины, носы и уши. Дорогой Элоиз, поверь мне – всё это не лучше преждевременной женитьбы. Сколько тебе осталось?

– Пятьсот тридцать восемь дней, не больше и не меньше.

– Ну-ну! – Гаубе ухмыльнулся. – В четверг марш-бросок по «тундре». Это за холмами. Не был там?

– Нет.

– Очень полезное место, особенно для здоровья. Земля морщиниста и суха точно кожа на руках старой, выжившей из ума шимпанзе. Ни травинки, ни лужицы кругом – пыль да щебень. И так с десяток километров, – Гаубе сплюнул. – А лейтенант, скотина, на джипе рассекает. Да ещё и орёт: «Задницу подтяни!» – Гаубе, подражая лейтенанту, шмыгнул носом, сплюнул сквозь зубы и довольный рассмеялся. – Слушай, Элоиз, а ты какого дьявола сюда притащился? – он огляделся по сторонам, будто собрался услышать самую сокровенную тайну на свете.

Элоиза удивила фамильярность Гаубе, которую он раньше за ним не замечал.

– Все гораздо проще, Эдди. Отец служил, брат тоже в Морфлоте поплавал, он теперь репортёр в Центральной. Пришла и моя очередь. Думаю, что армия необходима для каждого мужчины.

– А-а-а… вижу, что это ты дурак, а не я! – Гаубе разочарованно откинулся в кресле.

К ним подошёл Джерри Кон. Он упёрся кулачищами в край столика, рыжие волоски на его пальцах раздражали.

– Тебя искал майор из штаба, – наморщился, вспоминая. – Ну, этот самый, как его…

– Зачем? – в голосе Элоиза мелькнула неприязнь.

– Спроси у него, – Джерри уселся в свободное кресло.

– Давно?

– Около шести.

«Какой же ты всё-таки идиот», – подумал Элоиз.

– Раньше не мог, – Кон выставил руку, показывая на кисти большую ссадину, – подрался там с одним. У дурашки теперь ни нос, а мазня промеж глаз…

– Мне пора, – буркнул Гаубе, не дослушав его. Он выбрался из-за столика и направился к выходу.

Элоиз последовал за ним.

– У-у-у, рожа, так бы и вмазал! – зло проворчал Эдди, переступая порог заведения.

Они вышли из бара, уже стемнело. Невдалеке на сумрачных контурах холма высвечивалась редкими огнями база. В посёлке было безлюдно. Многие уехали в город, там было веселее на выходных.

– Счастливо, Эдди, – Элоиз по-приятельски хлопнул Гаубе по плечу. – Надо узнать, зачем меня вызвал майор.

– Может всё-таки зайдёшь со мной к Хенку? – спросил Эдди, зная наперёд ответ Элоиза, оттого и закуривая с недовольным видом сигарету. – У него сегодня креветки!

– Нет, дружище, не могу. Дело известное, штабные просто так разыскивать не станут, надо идти.

И уже через пять минут его силуэт полностью растворился в ночной мгле по дороге на базу.

***

– Насколько мне известно, вы живете в ста милях отсюда? – майор неспеша прошёлся по кабинету.

Элоиз утвердительно кивнул.