– Привет, – открыла дверь и прислонилась к косяку, загораживая проход и намекая, что ему тут не рады.

– Привет, – улыбнулся, склонив голову на бок.

   Черт, по мимимишности это равно сотне щеночков, если не больше!

– Ты что-то забыл у меня в прошлый раз? – спросила сухо. – А то ведь так шустро сбежал, наверняка обронил что-то.

– Прости, вспомнил про срочное дело, вот и не попрощался.

– Прощаю, но над манерами тебе стоит поработать.

– Исправлюсь, обещаю.

– Охотно верю. Сейчас-то тебе что понадобилось? Луж нет, меня ниоткуда вытаскивать не надо, так что…

– Вижу, – рассмеялся. – Ехал мимо, думал, может, тебе нужно что-то.

   Кстати, да.

– Вот, – довольно кивнул, прочитав все на моем лице. – Угадал, значит. Так чем помочь?

   Поколебалась, но прикинула, сколько топать до того, что лишь с натяжкой можно назвать «зоной порталов», и со вздохом сдалась.

– Надо посылочку с… лекарствами из столицы получить.

– Уж не с теми ли чудодейственными пилюльками? – хитро прищурился.

– На самом деле это просто витамины, – не удержалась, раскрыла военную тайну, – но не выдавай меня, пожалуйста.

– Сберегу твой секрет, как свой.

– Спасибо. – Прищурилась, глядя на него.

   И много их у тебя, интересно, секретов этих?

– Ну, так что, едем?

   И вот я снова на коне, обнимаю Демьяна за талию, улыбаюсь и думать забыла о том, что вокруг деревенская глушь. Прямо не парень, а чудодейственное средство от любой печали!

– Как тебе у нас, Мария?

   Бархатный голос мягко извлек меня из той дремы, в которую я погрузилась под мерное покачивание лошади под нами.

   Конкретно сейчас или вообще? Так, хорошо, что не вслух сказала. Что он, интересно, хочет услышать в ответ?

– Все хорошо, спасибо, – дипломатично увильнула.

– Маловато как-то энтузиазма, – парень хмыкнул. – Здесь, кстати, места удивительные, из тех, где еще прежняя магия сохранилась.

– Правда? – это уже, и в самом деле, любопытно.

– Да, нечисти полно всякой. Хочешь посмотреть?

   Еще спрашивает! Конечно, хочу! Какая ведьма в здравом уме от такого откажется? В городах ведь даже домовых днем с огнем, а по ночам с лучиной, не сыскать, не говоря о чем-то серьезном. А раньше, говорят, в небе парили ящеры и Жар-птицы, на болотах кикиморы косы зеленые расчесывали, в лешего глазками стреляя, а на мельницах трудолюбивые черти муку мололи!

– Показывай, искуситель! – выдохнула, почувствовав, как все внутри сжимается в предвкушении.

  Вороной мигом домчал нас до речушки. Глазея по сторонам, чтобы ненароком не пропустить скачущего мимо единогорога, я никого не увидела и укоризненно уставилась на Демьяна.

– Это наша речка Плюнька, – он невозмутимо повел рукой в сторону серебристой воды.

– А почему так называется?

– Плюнь в нее и узнаешь.

   Чую подвох, но я ведьма любознательная и наивная, испробую. Подойдя к кромке воды, помедлила, борясь с возмущенным хорошим воспитанием, и осторожно плюнула, как и предлагалось.

   Через секунду из речки выскочила… русалка! Самая настоящая, я даже на нее через Ведьминское око глянула, не обман! Темно-синяя чешуя на нижней части ее тела, которое заканчивалось шикарным рыбьим хвостом, от гнева пошла волнами. Волосы с голубоватым отливом распушились вокруг вполне человеческой на вид головы, руки сжались в кулачки, а прикрытая ракушками грудь так вздымалась, будто ее кто-то червячком угостил!

– У себя дома тоже плюете во все стороны?! – прорычала рассерженная водная дева. – Невоспитанные!

– Простите, больше не буду, – сконфуженно отозвалась я, покраснев.

– Ты подбил ее, Демьян? – русалка уперла руки в тонкую талию. – Все тебе шуточки, да? Смотри, придешь в следующий раз на рыбалку, вот тебе, а не улов! – она ловко свернула из тонких пальчиков кукиш и сунула ее парню в лицо.