–Мне не специалист нужен. Мне нужен психолог. Я срываюсь.

–Ты не срываешься. Вспомни, несколько циклов подряд мастера регенерации предлагали тебе скорректировать память, что ты им отвечал?

–Это из Центра Регенерации тебе донесли?

–Да, – нагло ответил Серж. Информация от регенераторов всегда была секретной. Но в одном из циклов Джон Грей сам был мастером регенерации и Серж это знал.

–И тогда, и теперь я отвечаю одно и то же: я – литератор! Я – писатель, Серж! Память – мой рабочий инструмент. Что бы я не делал, я всегда ищу сюжеты.

–Скоро твой «рабочий инструмент» придёт в негодность от переживаний!

–Вот тогда мы её и почистим!

–Вот, это лучше! Мальчик приходит в себя!

–«Мальчик» давно пришёл бы в себя, если б его не шарашил каждый встречный-поперечный!

–Но-но-но, аккуратней! Я – твой шеф!

–Ладно. Какие ещё убийства?

–Через день в производственной зоне, сектор И-127Б, на следующий день в научно-исследовательской зоне, сектор НШ-135У (кто их так назвал?) и, наконец, в открытом космосе.

–Подробности?

–Голограммы не поступили.

–Жаль. Отправляю отчёт, – сказал Джон, когда нанокомбинат закончил обработку анализов. – Принимай!

–Твой отчёт давно у меня.

–И что там говорится? – просто так спросил Джон, нажимая «Отправить».

–Ты ещё не читал?

–Я только-только его обработал. Не забывай про шутки с этим самым континуумом, будь он не ладен!

–А кусаться не будешь? – Серж взял со стола планшетник.

–Буду, – поддержал шутку Джон. – И очень больно! Говори скорей, что за пакость там!

–Анализ ДНК на жертве полностью соответствует крови Пола Робинсона. Но при этом отпечатки пальцев другие.

–Шеф, идите вон! – медленно проговорил Джон, – пока я фоном не запустил!

Щелчок, фон – в карман и закрыть глаза. Успокоиться. Нет, сначала принять холодный душ, потом обозвать себя придурком, потом успокоиться. Серж? Он не обидится. С этим парнем в прошлых циклах не один пуд соли съели, скитаясь по космосу. А, вот, себя спросить, что же произошло, стὀит.

Так что же произошло?

С тех пор, как человечество осознало себя и своё место в этой Вселенной, осознало, насколько эта Вселенная хрупка, вставал вопрос о возможности её сохранения. Сначала это был чисто теоретический вопрос. Стало ясно, что, перекачивая «тёмную энергию» в «тёмную материю» и обратно, баланс Вселенной можно соблюдать бесконечно долго. Только зачем? Люди были ещё смертны, а на создание баз глубокого космического залегания ушли бы несметные суммы и силы. Да и потом, неожиданно выяснилось, что некая древняя-древняя цивилизация с самого зарождения Вселенной успешно занимается её сохранением и развитием.

Поэтому как только люди доросли до возможности влиять на ход эволюции Вселенной, этот вопрос моментально приобрёл экономическую, а затем и политическую окраску. Чего хотят «хранители»? Почему с первых же шагов становления они внушали всем планетарным и звёздным мирам мысль о Боге, о Богине, о Создателе? Недоверчивым политикам и властителям это казалось подозрительным; а вдруг? А вдруг они выращивают нашу Вселенную с какими-то гастрономическими целями? Вдруг какой-нибудь флюкс (или флокс) внезапно сломается? Вдруг однажды, когда их вселенная сколлапсирует или разорвётся, они придут и предъявят права на этот мир?

Здравомыслящие люди утверждали, что это бред, что ничего подобного не произойдёт, иначе Создатели давно предъявили бы свои права. Тем не менее, действительно, не помешает взять судьбу в свои руки. Историки, философы, учёные, космонавты, скадермены приводили массу примеров, когда ненужные, на первый взгляд, технологические решения вдруг давали мощный толчок новым виткам эволюционного развития. И почти всегда прорыв осуществлялся там, откуда не ждали.