– Хм, – Котелок почесал в затылке, – А если взять секиру?

– Не советую, – покачал головой Жан, – если не пробьёт и отскочит, то мало тебе не покажется.

– Вполне вероятно, – гном никак не желал сдаваться, – Но что-то же должно пробить эти железяки?

– Да гоблин его знает, – пожал плечами лучник, – Но вот если огонь… Тут уж не спасёт, поджаришься что твой кабан на вертеле, а то и запечёшься.

– Да уж, – скривился сосед, – Так и наши от огня не спасают. Дунет дракон – и готова котлета, уж сколько наших на том погорело в буквальном смысле.

– А, – стрелок наморщил лоб, что-то припоминая, – Тогда так же было? Ну, когда с драконами воевали?

– Было, – нехотя согласился гном, – Половину сожгли заживо, но и мы в долгу не остались.

– А как умудрились вообще? – спросил Жан, решив узнать, как же гномам удалось напугать драконов и свести короткую войну к переговорам и миру.

– Да маслом их всех залили, – поделился Котелок, – Они хоть и пуляют огнём, сами горят за милую душу, а так у них и нет ничего – ни копий, ни луков, даже самой поганой пращи не найдётся, только лапищами если своими махать могут да кусаться. Ливанули масла, да и попёрли толпой, нас всё одно больше было. Вот они и сдулись.

– Из-за чего хоть?

– Понятия не имею, – пожал плечами сосед, – Уже и не вспомню. Зато теперь эта срань тут не летает, но и мы к ним не суёмся. Так, торгуем иногда только. Их вообще не понять. Ладно – люди, орки, эльфы, те же гоблины – всё тут ясно, а что хвостатым надо, они, наверное, и сами-то не знают. Вот пусть и сидят по своим норам.

– Не очень-то и сидят, – не согласился Хромой, – На днях одного видел, летал тут, да ещё и на меня кучу навалил.

– Могут, – согласился Котелок, – Зато не дерутся больше.

– Уроды, – Жан плюнул на пол.

– Вот что, – решил гном, – к лешим племянника, сам займусь, одевай свои железяки, подгоним как надо. А потом ещё комплект сделаем, только теперь я сам.

– Ладно, – согласился лучник.

Тем бы всё и закончилось, если б не одно обстоятельство. Любопытные водятся везде, не только среди людей, и как раз один и повлиял на текущие события. Маясь от безделья, один из гномов бродил по деревеньке и глазел на всё подряд, не зная, чем же себя занять, потому как овладевшая им бессонница вцепилась крепко и отпускать никак не желала. И надо ему было оказаться возле жилища Хромого как раз тогда, когда Котелок и Жан снова принялись за дело. Крапивник, как звали любопытного гнома, сначала глазел во все глаза, а потом прислушался к разговору. Выходило, что Жан собрался воевать. Как это так? Почему никто и ничего не знает? Они тут сидят и ничего не делают, а где-то на них уже пошёл враг. Крапивник не стал дослушивать и метнулся домой, принявшись рассуждать, продвинувшись в своих рассуждениях настолько далеко, что утерпеть уже не мог, а потому перебаламутил всю деревеньку. Котелок и Хромой Жан уже давно завалились спать в доме лучника, а гномы засуетились, забегали, растревоженные Крапивником. И пока лучник и его сосед мирно дрыхли в кроватях, закусив и выпив перед сном, гномы без устали раздували горны, ковали железо, готовили оружие и снаряжались. Так что когда Жан наконец-то продрал глаза и вышел из хибары выкурить трубку с утра, то онемел от удивления: прямо перед домом лучника собралось гномье войско, полностью вооружённое и укомплектованное.

– Веди нас, Жан! – раздавались крики.

– Смерть врагам! – доносилось с другого конца.

– Победа за нами!

Толпа ревела и бесновалась, распаляясь всё больше. Ни Хромой, ни Котелок ничего не могли понять. Как бы их самих на куски не разорвали, могло ведь случится и такое. Что тут поделаешь? Лучник вздохнул, обрядился в доспехи и вскочил на коня, которого подвели ему практически моментально. Толпа снова заревела от восторга, понеслись воинственные крики, а затем гномье войско тронулось вслед за стрелком, который неспешно выехал на дорогу, по-прежнему ничего не понимая. Гномов охватил азарт, воинственное настроение захватило всех вояк, но отчего-то никто так и не удосужился вопросом: а где именно и, собственно говоря, с кем собирается воевать лучник? Почему-то выяснить это не пришло в голову никому. Так Хромой Жан отправился воевать.