Древо жизни во многих мировоззренческих представлениях (язычество, славянство, буддизм) символизировало древнюю космическую модель. Корни его уходили в мир смерти и мрака; цветущая вершина касалась облаков, там обитали всемогущие боги и духи. Ствол отражал срединный, земной мир, где обитали смертные люди. И вот получается, что иркутские голубки охраняют мировое древо жизни. Тут же изображение чаши – древнего знака, обладающего магической силой, несущей благополучие обитателям дома. Деревянное кружево, оплетающее строение, греет особым теплом.

Фотографии, старинная мебель, одежда, украшения, детские игрушки и школярская канцелярия – основа коллекции «городского быта». Карты улиц и площадей города, открытки и репродукционные виды помогают совершить путешествие по старому городу. С фотографий и картин смотрят иркутяне конца XIX – начала XX в.

Дом купцов Шастиных

Богатый край создавал здесь условия для развития культуры со вполне «европейским лицом», что и находило отражение в быте горожан. Проезжая город в 1890 г., Чехов отмечал: «Иркутск – превосходный город. Совсем интеллигентный. Театр, музей, городской сад с музыкой, хорошие гостиницы. Он лучше Екатеринбурга и Томска. Совсем Европа». Ну уж про Томск это точно, о нём он отзывался совсем нелицеприятно; и томичи, вроде бы обиженные, изобразили его за это в комическом и даже несуразном виде в домашних тапочках – такая скульптура красуется на набережной этого западносибирского города. Теперь очередь за иркутянами отблагодарить достойным памятником писателя за его похвалу восточносибирской столицы.

В музее восстановлены интерьеры дома иркутского жителя прошлого века: гостиная, столовая, мужской кабинет, дамская и детская. Особый интерес вызывают мужские апартаменты, с основательным столом, с картами и деньгами, у которого с удовольствием присаживаются посетители. Комната хозяина обставлена предметами, связанными с охотой, которая была традиционным времяпровождением в Сибири. Считалось, что человек, живший далеко от необозримых лесов и никогда не помышлявший об охоте, приезжая сюда, непременно ею увлекался.

Иркутск был больше купеческим городом, чем дворянским. Быть купцом в Сибири в XIX–XX вв. означало занимать достаточно уважаемое положение. Многие стороны купеческого образа жизни стали традициями повседневного уклада всего городского общества, которое теперь представлено в самом молодом музее Иркутска.

В соседнем здании с главным усадебным домом недавно организовали Музей чая – продукта, сыгравшего едва ли не определяющую роль в становлении и процветании Иркутска. Посетителей встречает карта Великого чайного пути, под витринами представлена различная заварная посуда и чайные атрибуты, по стенам развешаны рекламные плакаты чаеразвесочных и кондитерских фабрик, образцы плиточных чаев, красочные жестяные и картонные упаковки.

С тех пор как русский посол Василий Старков вернулся в Москву с чайными подарками от алтынских ханов, прошло 300 лет. В XVII в. из Китая и Центральной Азии в Сибирь потянулись караваны первых торговцев. На карте России стали появляться новые торговые маршруты. Иркутск стал едва ли не основным пунктом на этом Великом торговом мировом пути. Чаепитие в Сибири обретало черты священнодействия. В XIX в. иркутские газеты писали: «Не так важен обед, как чай…»

Торговцы чаем всегда учитывали потребности разных слоев городского населения. Самым распространенным был представленный в музее «народный» – кирпичный чай. Его варили в котлах или чайниках, в крестьянском быту для питья широко использовали «чинаковки» – деревянные, из березового капа чашки с короткой ручкой. Купцы и мещане предпочитали более дорогие сорта чая, прежде всего байховые. Со временем это стал настолько популярный продукт, что его подносили в качестве подарка даже высокопоставленным особам.