Далее, по ул. Ленина, 14 следует здание городской администрации (1787). Первоначально здесь располагалась резиденция генерал-губернатора, с 1874 г. – городская дума и городская управа, которые совместно занимались городским хозяйством и управлением города. С тех времен постройка значительно изменилась, и трудно угадать в ней черты предшествовавшей исторической эпохи – надстроены два этажа, расширен фасад, здание стало более внушительным и где-то даже грозным; в авторитарном режиме, каким являлись Советы, власть должна была вызывать трепет. Традиции сохраняются…

Казанский собор. Фото начала XX в.

Рядом расположенная площадь им. С.М. Кирова (бывшая Тихвинская) – это центр города, причем изначальный. На главной площади Иркутска – Тихвинской – по проекту известного итальянского архитектора Джакомо Кваренги в 1778 г. был построен купеческий гостиный двор, на многие десятилетия ставший центром торговой жизни города. Здесь дважды в год проходили ярмарки: свозились все товары, прибывшие с запада (из Европейской России), с севера-востока (с островов Тихого океана и Аляски) и с востока (из Китая), проводилась их оценка, шла оптовая торговля.

Ныне это прошлое отражает находящийся на площади Кирова бронзовый макет исторического центра города; на нем воспроизведены улицы с утерянными и существующими архитектурными ансамблями; к слову сказать, подавляющее большинство иркутских улиц в советское время были переименованы. Макет выполнен в масштабе 1: 500, это примерно 2×2 метра. А ещё в 2013 г. сквер также украсила скульптурная композиция городского перинатального центра и кованая композиция «Дерево».

Долгие десятилетия чай являлся средством купли-продажи и накопления капиталов. В Иркутске действовали специализированные чайные магазины, имевшие годовой оборот почти миллион рублей. В 1895 г. в Иркутске насчитывалось 15 чайных магазинов, располагавшихся главным образом по улицам Пестеревской (ныне Урицкого) и Баснинской (Свердлова), а также Медведевской (Халтурина) и Арсенальской (Дзержинского). Большое количество именитых иркутских купцов делали состояния на торговле чаем.

Ныне вокруг площади расположены здания Центрального банка России по Иркутской области, администрация города Иркутска, лингвистический университет, администрация Иркутской области, гостиница «Ангара». С 1935 г. площадь носит имя С.М. Кирова, за год до этого загадочно убитого в Ленинграде; основания вполне в духе времени – известный революционер нелегально проживал в Иркутске в 1908–1909 гг.

Но место это хранит и память о печальных событиях. В 1932 г. здесь был взорван Казанский кафедральный собор (1875–1894), входивший в число крупнейших и красивейших храмов России; даже открыточные изображения произведения зодчего В.А. Кудельского в русско-византийском стиле передают всю величественность панорамы. Высота храма достигала 60 м и вмещала до 5 тысяч молящихся. На руинах возвели здание правительства Иркутской области, обломки храма использовали для подсыпки Тихвинской (Кирова) площади, в результате её уровень поднялся почти на метр. Вот такая память: от храма Христа Спасителя в Москве, взорванного примерно в это время, остался котлован под бассейн, а здесь как бы выровненный холм. Сожаление о безвозвратно утерянном пришло позже, лишь в 2000 г. перед зданием администрации была поставлена часовня – точная копия одного из куполов собора (ул. Ленина, 1а).

Часовня на месте разрушенного Казанского собора

Казанский собор на ул. Баррикад

Но имя архитектора В. Кудельского не забыто иркутянами, о нём напоминает горожанам и гостям другое строение, к счастью, сохранившееся. Хотя и оно попало под каток антирелигиозной пропаганды – эта обитель была закрыта в 1922 г., на территории размещался полк НКВД, детский дом и лаборатория геологического управления.