Бату резко осадил пляшущего под ним коня:

– А то и передай. Пусть также неспешно двигаются за нами. Два дня назад послал я к Искеру полутумен Тихомира. Думаю, хватит у его людей времени на обустройство лагеря для всех нас.

Блеснул зубами второй курьер, Чернек:

– Далеко ли от нас бессермены чингисовы идут?

Чуть развёл руками Бату:

– В месяце пути от нас шли тумены Субэдэя, Бурулдая, да Гуюка с Мэнгу. Но в Искере они будут сами по себе, а мы сами по себе.

Ясень, – первый из курьеров, не преминул подколоть союзников:

– И правда, что монголу сдеется? Куда седельце бросит, там и ночлег.

Не было пока вестей лишь от Туркмен-паши и его тумена под водительством Сельджука. Этот отряд был сборным. В него должны были войти сотни и тысячи из казахов, киргизов, хорезмцев, алан, туркмен и прочих степных искателей приключений.

Но Бату ожидал прибытия тумена из наёмников не позднее тех туменов, что вышли из Каракорума.

Выбор места сбора войск в Искере был не случаен. Искер (в дальнейшем это военное поселение будет называться и Сибирью, и Кашлыком) располагался в месте

слияния рек Тобола и Иртыша. Много позже этих событий в семнадцати верстах ниже по течению Иртыша там заложат город Тобольск. От этого места до гор Ирия (Урал,

Каменный пояс) было, что называется, рукой подать. А по ту сторону Ирия лежала Волжская Булгария, – земли, населённые булгарами, башкирами, мордвой, чувашами и прочим приволжским людом. Там же притаились в прикамских лесах и татары, которых ещё со времён Чингисхана монголы нещадно истребляли. Именно с завоевания этих земель и народов по настоянию полководца Субэтэя намеревался Бату начать свой Западный поход.

Соглядатаи Бату уже прощупали дороги, ведущие за Ирий, прознали, что в неведении находятся и булгары и прочие приволжские народы о надвигающейся на них опасности со стороны рати великой. Да, Бату уступил настойчивым просьбам знаменитого багатура Субэдэя начать поход именно с завоевания этих земель. Помнил прославленный полководец о позоре своём, когда во время переправы через Волгу в 1223 году, отряды монгол и тартарцев подверглись неожиданной атаке войск булгар, башкир и мордвы и много их тогда полегло в стычке кровавой. До сих пор не остыл старый воин от нанесённой ему обиды и позора поражения.

Бату, кстати, давно задумал перенести ставку своего улуса поближе к горам Ирия, так что Искер как нельзя лучше подходил для этой цели. Вместе с ним в Западный поход пошли и его братья: старший – Орду и младший – Шибан. А вот самого младшего брата Тангута Бату намеревался с полутуменом Тихомира оставить в Искере, с тем чтобы превратить временный военный лагерь в столицу улуса Джучи. Этот отряд состоял в основном из немолодых, часто имеющих небольшие увечья бывших воинов, которым предстояло превратиться в строителей и мастеровых. В наше время такие подразделения назывались стройбатами.

По приезду в Искер Бату тут же отправил новых курьеров и к военачальнику Сельджуку и к своим двоюродным братьям-чингизидам, чьи войска слишком уж неспешно продвигались к Искеру. Пора уже было заносить кулак для удара.

ГЛАВА 2

Грек-монах Тодорокис со стоном сполз с лошади на землю. За пятьдесят лет своей жизни он не проехал верхом на лошади столько, сколько за последний год нахождения здесь, в этой холодной, промозглой стране. То ли дело его тёплая, порой даже жаркая Греция, её обжитые города и обустроенные посёлки, храмы, сверкающие куполами, прекрасные иконы, зовущие к молитвам, нарядные ризы священников. В этой же убогой стране полуварваров всё было не так. Казалось бы, двести лет прошло с тех пор,