Бросаю взгляд в зал. Посетителей не так уж и много, меньше четверти мест занято.

– А если так? – Показываю серебряную монетку, полученную от доброй женщины.

Драхма словно вчера отчеканена, без следов надкусов, обрезов и потёртостей. Профиль царствующего славного короля Эдгара нынешней Саворской династии выделяется отчётливо. Чеканить золотые и серебряные деньги может лишь королевский двор. Герцогам разрешено только медные.

– Хм. – Служанка приглядывается ко мне. Не украл ли? Выгляжу вполне прилично. И не станет вор тратить деньги так безумно, как я. – Ладно. Заходите. Только вон за тот стол садитесь. – Показывает на самый дальний угол.

Едва девица отвернулась, слышу, что приятель выдохнул. Будто бы из воздушного шарика воздух выпустили.

– Степ, – задумчиво сказал Ник, когда мы сели на указанное место. – Никогда бы не подумал, что ты, что ты… такой смелый.

– Хотел сказать наглый? – усмехаюсь. – Давай я тебе по башке тресну? Таким же будешь.

– Ой, не надо. – Он смеётся.

Надо ему периодически напоминать, что его сосед теперь не совсем нормален.

Когда нам принесли два заварных пирожных, большой кусок торта-медовика, который мы разделили по-братски, и две кружки чая, то Николас выпал из реальности, пока не съел и не слизал с блюда всё до последней крошки.

– Я тебе этого никогда не забуду, Степ, – заявил он вполне искренне.

Понимаю, что такие обещания долго не живут, а всё равно приятно.

Разносчик, паренёк на пару-тройку лет старше нас, обслуживать столь неуважаемых персон поручили ему, принёс с драхмы сдачу шестнадцать зольдов. Я забрал десять, не пожалев чаевые.

– Шесть! Ты отдал ему шесть! – Николас чуть не плакал.

Мы уже шли в сторону Тополиной, не обращая внимания на глашатая, приглашающего всех посетить вечером гонки на колесницах.

– Да ладно тебе, – успокаиваю, обхватывая друга за плечи. – Легко пришло, легко ушло. Счастьем надо делиться.

С соседом я расстался на входе в наш проулок, Ник домой не хотел.

– Пойду с ребятами поговорю. – Он насупился подобно штангисту, собирающемуся взяться за снаряд с рекордным весом. – Скажу им, что ударить тебя – ударить меня. Пусть решают, друг я им или не друг.

Прощаемся, и я ускорил шаг. Хочу сегодня попробовать дожать Ригера с тренировками на мечах.

Дядька уже дома. Сидит на летней веранде. Лицо довольное, как у кота, объевшегося сметаны.

– Почему в церковь не пришёл?

– Меня не пустили. Но я и на площади помолился. Хотел тебя увидеть, а пропустил в толпе. Дядь, ну научи меня мечом владеть, а? Давай я его принесу?

Оружие и доспех у Ригера хранятся в его комнате, в сундуке под кроватью. Отставной сержант хорошо за ним следит, постоянно чистит и смазывает рапсовым маслом.

Хорошее настроение сыграло с моим опекуном злую шутку. Он согласился, наверняка рассчитывая, что надолго меня не хватит. Эх, мужик, не на того ты нарвался.

Отсутствие двух пальцев на правой руке не сильно мешало Ригеру махать мечом. Эксперт из меня в этой области, конечно, никакой, но всё же фильмы кое-какие смотрел, телепередачи про любителей старинного оружия, да и ловкость могу оценить. К тому же здравый смысл подсказывал, что неумеха сержантские галочки в герцогском войске не выслужит.

– Чего ты им машешь, как кур гоняешь? – остановил меня опекун. – Научись сначала правильным стойкам и переходам из одной в другую. Давай сюда. – Он забрал у меня свой пехотный, средней длины клинок. – Смотри ещё раз, запоминай.

На заднем дворе нашего домишки уже сумрак, но фонарь мы не зажигаем, экономим масло.

Показав ещё раз четыре основные стойки и переходы из одной в другую, возвращает мне гладиус.