— Это точно, — согласно кивнула я, вспомнив пепельную бурю.

— Еще меньше воздушников, последователей Акитера. Это малый спутник, он виден только ночью.

Я на всякий случай еще раз заглянула в окуляр. Две луны никуда не исчезли, только немного расползлись в разные стороны по небосклону.

— Огонь? — полувопросительно подсказала я.

— Солнце, — кивнул Ладинье. — Их исчезающе мало. Немногим больше, чем мастеров теней. Очень редкий дар правящей династии. Чаще всего те, кто им владеют, дальние родственники ее величества.

— А откуда тогда тени? — недоуменно переспросила я. — Спутники-то закончились. Дальние планеты?

Ладинье покачал головой, отодвигая меня чуть в сторону. Заглянул в окуляр сам, подвигал туда-сюда, что-то подкрутил.

— Смотрите.

Сначала я думала, он демонстрирует мне какую-то из звезд, но по мере того, как я вглядывалась в точечный светящийся узор, начинала различать, что в одном месте он нарушается.

— Темный спутник Реис. Всегда или находится на противоположной от солнца стороне, или скрывается в тени других спутников. Его и вычислили-то только потому, что иногда случаются совершенно необъяснимые затмения. Невооруженным глазом его не видно, — криво усмехнулся Ладинье. — Раньше детей с даром тьмы сжигали, полагая их порождениями бездны.

— А давно открыли этот Реис? — я как заворожённая не могла оторваться от созерцания чёрного круга на фоне звездного неба. Эдакое темное пятно на ткани мироздания.

— Семьдесят лет назад, — отчеканил мастер теней. Я прониклась. То есть еще его дедушке грозил костёр. Сурово. Теперь хотя бы понятно, почему он такой нелюдимый. Наверняка суеверия до сих пор не изжиты, пусть по закону он и полноценный гражданин. Даже у нас все еще спорят, что лучше — коммунисты, царь или нынешнее… назовём его капитализмом. А тут — мир без интернета и телевизора.

— Понятно, — протянула я, на самом деле понимая куда больше, чем Ладинье собирался мне рассказать.

— Имейте в виду, участь моей содержанки не так уж и завидна, — его голос внезапно смягчился, будто он мне сочувствовал. Не может это быть. Верно?.. — Помимо угрозы похищения, вас вполне могут оскорбить только за то, что вы связались со мной. Пусть мой род достаточно древен и уважаем, мастеров теней в нем раньше не рождалось. В связи с этим про меня и мою матушку ходят разные слухи.

— Ясно, — снова кивнула я. — Не переживайте, я найду, чем заткнуть злопыхателей. На худой конец сгодится и портьера.

— Я не совсем это имел в виду… — несколько растерянно хмыкнул Ладинье.

— Может, перейдём уже на «ты»? Как-то странно выкать любовнику, — перебила его я. Мастер теней замолчал. Если бы не тишина, в которой было слышно только наше дыхание, я бы решила, что он ушел.

— Согласен. Давай на «ты», — наконец тихо и как-то интимно произнёс он, так что у меня от затылка вниз побежали мурашки. Я дернула плечом и поднялась с табуретки, неожиданно остро осознав, что мы здесь совершенно одни, в темноте и непосредственной близости. Кажется, я даже задела то ли рукав, то ли полу камзола Ладинье, потому что он сделал пару шагов в сторону и поспешно запалил свечу.

По дороге обратно, в основное здание, мы не произнесли больше ни слова. Почему молчал он, не знаю, мне лично не хотелось рушить хрупкую, едва наметившуюся между нами звенящую нить общности.

10. Глава 9

В течение дня я по-прежнему больше всего времени проводила с экономкой. Неилла, кажется, решила меня опекать, проникнувшись незавидным положением «бедной девочки». О том, что я из другого мира, слуги поклялись молчать. Не знаю, какие клятвы мастер теней стряс с ученых, но слухов о необычном побочном эффекте эксперимента не бродило. Уж Неилла бы знала. Она исправно снабжала меня сведениями о местной знати, их быте и привычках, чтобы я в первый же выход в свет не попала впросак.