Бродячие собаки часто спят вповалку всей стаей либо небольшими группами по две-три собаки – это одновременно и согревает, и придаёт чувство уверенности. Даже отдыхая, собака чувствует единение со своей семьёй, а тёплый, вздымающийся на вдохе бок соседа словно говорит ей: «Мы рядом с тобой, мы – одно целое, всё хорошо». Однако вместе с уверенностью и спокойствием любая тревога мгновенно передаётся от одной собаки к другой, а малейшее движение может разбудить всю группу. Рыжая всегда спала бок о бок с Лесси – отчасти потому, что та считала её своей лучшей подругой, отчасти – из-за густой, длинной шерсти полукровки, которая отлично согревала в зимние месяцы. Однако в последнее время это соседство стало Рыжей не по душе – её подруга часто вздрагивала во сне, просыпалась несколько раз за ночь и вообще вела себя крайне беспокойно и суетливо. Вот и сейчас она вскочила ни свет ни заря, разбудив уставшую за день Рыжую.

– Что с тобой? Ещё так рано, полежала бы, – проворчала Рыжая, не открывая глаз. За три года совместной жизни она успела изучить Лесси как облупленную и даже с закрытыми глазами знала, что та сейчас стоит в своей любимой охотничьей позе, словно выслеживает добычу. Кого тут можно выслеживать, скажите на милость?

Лесси помедлила с ответом. Видимо, она была раздосадована пробуждением Рыжей, хотя это и было неминуемо. Пытаясь одновременно скрыть причину своего волнения и не показаться грубой, она довольно неуклюже ответила:

– Баскетболист сегодня рано встал. Наверное, он разбудил меня.

Рыжая приоткрыла один глаз, чтобы лишний раз убедиться в очевидном – длинноногий красавчик спал слишком далеко от них и никак не мог разбудить Лесси. Ведь её, Рыжую, он же не разбудил! Скорее уж, это она не спала, ловя каждое движение своего нового идола. В общем, безыскусный ответ молодой собаки выдавал её всю с потрохами.

– Проснулся-то он рано, но не для тебя.

– Не для меня? Что ты имеешь в виду? – невинно захлопала глазками Лесси.

– Даже не пытайся к нему подкатить – зря только время потратишь, – во весь рот зевнула Рыжая. – Он крепкий орешек, на всех подряд не кидается.

– Хм! Ну раз он такой избирательный, то ему точно нечего делать с дурнушкой Нелли! – Лесси была раздражена тем, что её так просто раскусили, и отвечала в несвойственной ей резкой манере.

– Быть может, он копает чуть глубже, – насмешливо произнесла Рыжая.

– Что копает? Ничего он не копает – стоит себе смирно!

– Ну-ну… Посмотри-ка, у тебя появилась ещё одна соперница.

С того места, где они находились, было великолепно видно, как Баскетболиста буквально атаковала Блоха, весело раскачивая своим хвостом-баранкой и заискивающе ища его взгляда ликующими глазами. Надо признать, что издалека Блоха производила на противоположенный пол сногсшибательное впечатление. Судите сами: длинные, белоснежные ноги, благородно вытянутая морда, как у лайки, пушистый хвост, завитый в колечко, соблазнительные чёрные пятнышки на белых боках… Лучшей кандидатуры на своё сердце Баскетболисту не найти… если бы не проклятые блохи!

Почувствовав намечающуюся угрозу своим планам, Лесси утробно зарычала. Ну и пусть у этой выскочки длинные ноги! Зато такой великолепной шерсти, как у Лесси, не найти ни у одной бродяжки! Её мать – настоящая домашняя колли, от которой она унаследовала королевскую стать и грацию. Да разве можно предпочесть ей какую-то дуру без рода и племени? Неужели он не видит, что по ней скачут полчища блох?

Наклонив низко голову, словно желая прижать её к земле, Лесси кинулась к сладкой парочке.