Функции игроков определяются с учетом выполнения командой двух условий игровой деятельности – нападать и защищаться.

В баскетболе сформировалось следующее разделение игроков по функциям: защитники, крайние нападающие, центровые. В настоящее время все более отчетливо наблюдается дифференциация и внутри этих функций. Так, например, среди защитников выделяются "атакующие" защитники, активно участвующие в атаках корзины вплоть до борьбы за отскок у щита противника; "задние" защитники, более способствующие розыгрышу мяча и страховке тыла команды, а среди центровых – первые (основные) центровые, действующие преимущественно на острие атаки вблизи щита противника, и вторые центровые – свободно маневрирующие в районе линии штрафного броска и часто атакующие корзину с ходу, т.е. после прохода, либо выполняющие дальние (трехочковые) броски.

Однако современный баскетбол выдвигает требование к игрокам, независимо от выполняемых ими функций, овладевать широким арсеналом средств и способов ведения игры, как в нападении, так и в защите. Таким образом, формирование квалифицированного баскетболиста проходит по двум взаимосвязанным между собой направлениям: совершенствование в универсальных приемах игры и совершенствование в приемах, специфических для выполнения своих функций.

По-видимому, распределение игроков по функциям никогда не потеряет своего смысла. Полная универсализация баскетболистов без распределения их по выполняемым функциям нецелесообразна, так как она не учитывает особенности морфофункциональных характеристик игроков, их склонностей и способностей к решению тех или иных соревновательных задач. Рациональное распределение игроков по функциям создает благоприятные условия для более полного раскрытия ими своих возможностей, а, следовательно, и для более эффективного использования каждого игрока в общих интересах коллектива команды.

Центровой игрок. Сильные центровые игроки во многом предопределяют успех команды в соревнованиях. Центровой игрок должен быть высокого роста, атлетического телосложения, обладать отличной выносливостью и прыгучестью. Он должен проявлять выдержку, хладнокровие, смелость в самых ответственных ситуациях матча, хорошо понимать игру и иметь склонность к комбинационным взаимодействиям.

Центровой игрок принимает активное участие в организации и проведении, как стремительного, так и позиционного нападения. После овладения мячом он должен постараться быстро выполнить первую передачу открывающемуся партнеру, чтобы обеспечить своевременность начала контратаки, а затем включиться в быстрое нападение с таким расчетом, чтобы в завершающей его фазе успеть к активным атакующим действиям. Если по каким – либо причинам центровой не смог подключиться к быстрому нападению, то ему следует выполнять функции заднего игрока для укрепления тыла.

Рис.2 Классификация тактики баскетбола

В позиционном нападении центровой выдвигается вперед к щиту, в глубину обороны соперников. Он служит, как бы диспетчером, который руководит основными комбинационными действиями при завершающей фазе атаки корзины соперника. Основная область действий центрового располагается в районе "усиков" области штрафного броска, линии штрафного броска и самой области штрафного броска, где он является главной ударной силой в борьбе за отскок.

Центровой должен владеть широким арсеналом средств и способов ведения игры как в непосредственной близости к щиту, в условиях ограниченной площади, большого сосредоточения сил противника и дефицита времени, так и по всей территории поля в условиях быстрого передвижения. Особенно важно владеть "коронными" приемами атаки корзины из положения спиной к ней, к которым относятся, например, броски «крюком».