Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.

Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд – моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.

– Тон вполне уместен, – заявил демон.

– А если я перейду на подобный тон вслед за вами?

– Это как? – с лёгким любопытством спросил он, не верил.

– Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.

– Думаешь, докричишься?

И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.

– Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?

Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу, и прищурился.

Во рту стало сухо, кажется, руки опять дрожать начинают. Кое-как я ещё держалась, но эмоции, запертые глубоко внутри, снова начинали пробиваться.

– Мой собрат медленно умирает, потому что последствия его действий идут в разрез с приказом. Отмените приказ.

– Отменю. И связь разорву. Но мне нужны гарантии моей безопасности и безопасности моего Алого.

– Думаете, вы в том положении, чтобы требовать?

– Нет, не в том. Я рассчитываю исключительно на ваше понимание. Хозяйкой для демонов я стала не по доброй воле. Я не нозанка. И я хочу договориться. Ведь я могла пойти к ректору Академии, сказать, что мой дом захватили демоны, и вам бы пришлось иметь дело с отрядом боевых магов.

– Возможно, – демон задумался.

Я решила подкинуть информации:

– Ялин с женой и Иффин далеко не все демоны, захваченные магами.

Взгляд демона сделался острым.

– Обо всех не знаю, точно несколько находятся в Пустоле.

– Если ты такая замечательная, почему сразу не отпустила попавших к тебе демонов.

– Куда? О том, что с вами так легко связаться я не знала. Я предлагала Ялину договориться, он меня не слышал. Не удивительно, впрочем.

Демон резко поднялся.

– Идём к Ялину, отмени свой приказ.

– Гарантии?

– Никаких гарантий, – спокойно произнёс демон. – Либо ты делаешь то, что я сказал, либо…, – и выразительный взгляд на Артура.

– Гарантии, – спокойно повторила я, – Без минимальных гарантий я приказ не отменю.

– Девочка, думаешь, только чёрные маги практикуют пытки?

– У меня будут гарантии. Так или иначе.

– Я теряю терпение.

Идею я придерживала про запас на крайний случай, и, кажется, время пришло. Я медленно поднялась и двинулась к выходу, понуро опустив голову и всячески демонстрируя, что сдалась. Демон усмехнулся. Я поравнялась с ним, нас разделял какой-то метр. Я резко дёрнулась к капитану демонов, навалилась на него и успела прижать ладонь к его затылку – камешек перекочевал под кожу демону.

Дальше я задохнулась от боли, капитан меня отшвырнул, его подчинённые меня ещё и скрутили, лезвие коснулось шеи.

– Вы забыли, что я могу и так сделать? – прохрипела я. Боль стала чуть терпимей, и я смогла сосредоточиться. Вояки не учли: у меня топик, то есть они напрямую касались моей кожи своей: пальцы, ладони. Державшие меня демоны тоже получили по камешку. Не так удачно, как капитан, но это вопрос времени – камешки переместятся, куда надо, дайте только срок.

– Что ты сделала? – капитан трогал затылок.

– Ты знаешь. Я очень не люблю, когда меня в угол загоняют. Ты не оставил мне выбора. И отзови своих.

Демон сжал кулаки, но приказ отдал:

– Отпустить.

Лезвие убралось, меня выпустили и сделали шаг назад. Я тут же оказалась сидящей на полу. Сил подняться не находилось. Я вскинула голову и уставилась на капитана. Он был зол, но помимо злости во взгляде мелькала какая-то ещё эмоция, определить её я никак не могла.