И захлопнула дверцы шкафа.

– Не ври, – пробубнил скелет изнутри. – Никто никогда не протирает меня попозже. И не рассказывает, что происходит снаружи.

Снаружи. А что, кстати, там происходит?

Девятка подошла к левому окну и взялась за мягкие бирюзовые шторы. Дом путешествовал по волшебным королевствам. Хватит ли у неё смелости выглянуть на улицу? Ещё бы! Девочка раздёрнула занавески.

Кромешный мрак. Бесконечный, притягательный. Вдруг, к удивлению Девятки, откуда ни возьмись появился вихрь из серебряных нитей – они кружили, извивались, танцевали и наконец взорвались ослепительной вспышкой, оставив в темноте только потухающие звёзды. Затем внезапно расцвели ещё два вихря мерцающих нитей и принялись кружить и танцевать.

– Чудесно, правда, мадам? – спросил за спиной девочки Изумилиус.

Девятка обернулась и увидела, что он стоит в дверном проёме, опершись о притолоку и довольно улыбаясь. В руках волшебник держал блюдце и потягивал чай из фарфоровой чашки в цветочек. Только бы скелет не узнал, что Изумилиус пьёт самый изысканный напиток во всех королевствах, а то насчёт невозможности выпить чаю Костяшке наверняка тоже есть что сказать.

– Мы в Промежуточном мире, в Небытии и всё же на краю Всего. Это одно из самых опасных мест во вселенной… но и одно из самых удивительных.

Девятка с нарастающим любопытством взялась за оконную задвижку. Что там, снаружи?..

– Я весьма не советую вам отворять окно. Одна гостья как-то раз открыла у себя в комнате, и с тех пор мы не можем его закрыть. – Волшебник ненадолго потерялся в воспоминаниях. – Кроме того, это рискованно: мы путешествуем на умопомрачительной скорости, мадам.

– А так и не скажешь, – сказала Девятка, снова глядя на серебристые нити. – И по виду за окном не догадаешься.

– Ещё бы, – проговорил Изумилиус, задирая нос. – Это магия наивысшего порядка, мадам. Кроме того, Дом исключительно хорошо натренирован.

ПРЫГ! Дом резко тряхнуло. Девятка потеряла равновесие и упала на колени. Подняв голову, она увидела, что Изумилиус с округлившимися от тревоги глазами вцепился одной рукой в дверной проём, а другой старается удержать блюдце с дребезжащей чашкой. Чай капал у него с носа на пижаму.

– А это тоже была магия наивысшего порядка? – язвительно поинтересовалась девочка, вставая и потирая колени.

ПРЫГ! Дом снова тряхнуло. Чашка на блюдце опять задребезжала. Девятку бросило спиной на окно. Стекло угрожающе треснуло, но не разбилось. Изумилиус упал лицом вперёд.

Одно дело лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, а совсем другое лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, когда у него явно какая-то… неисправность.

– О-о-о нет, – вздохнул Изумилиус и поставил чашку с блюдцем на сундук.

– Что такое? – спросила Девятка. Всё её терпение быстро испарилось. – Что случилось?

– Мадам, я думаю, что Дом икает.

– Икает? – удивилась Девятка. – С чего бы ему икать?

– Откуда мне знать, мадам? – ответил Изумилиус. – Может, он нервничает.

– Как это Дом может нервничать?!

– Мадам, если бы ВЫ летели на умопомрачительной скорости в Промежуточном мире, в НЕБЫТИЕ, на краю Всего, а до этого не летали ТРИ ГОДА, потому что бессердечная ведьма наложила на вас ужасное проклятие, поверьте, ВЫ БЫ тоже нервничали!

Девятка подумывала напомнить волшебнику, кто виноват в том, что бессердечная ведьма – его сестра – наложила на Дом ужасное проклятие.

– Промежуточный мир не очень подходящее место, чтобы икать, – продолжал Изумилиус, – но я уверен, что Дом успокоится. А до тех пор нам просто нужно проявлять…

ПРЫГ! Девятка снова свалилась на пол. Когда она села, то была в комнате одна. А где же…