***

Офис Западной торговой компании выгодно отличался от большинства окрестных строений, хотя район порта, в отличие от трущоб, и без того не изобиловал сбитыми наспех хибарами. Но это здание привлекало к себе внимание с первого же взгляда, возвышаясь над окрестными строениями, словно Койфар, вздымающийся над городом.

Западная торговая являлась главным поставщиком мангила на континент, привозя его больше, чем все остальные добытчики вместе взятые, а потому была сказочно, баснословно богата. Конечно, богатства эти были распределены отнюдь не равномерно, и работяги, что дробили кайлом эллорские камни в поисках мангиловых самородков, получали лишь жалкие крохи от того золотого водопада, что обрушивался на Компанию. Но даже эти крохи выглядели весьма внушительно на фоне доходов простых жителей Шатра.

Что же касается магов, то они, конечно, получали значительно больше, так что у нашей знакомой парочки были все основания надеяться на неплохие барыши, а клерк-вербовщик, разумеется, делал всё возможное, чтобы ещё больше распалить эти мечты.

Разумеется, для разговоров с такими важными работниками не подходила комната, где сидели, ломая шапки в руках, нищеброды из трущоб, полными надежды глазами глядя на мелких клерков, кажущихся им небожителями. От этих писарей зависели судьбы целых семейств, потому что работа на Компанию могла стать пропуском в лучший мир, подобно тем бумагам, что открывали врата в Сады императора.

Но увы – лишь единицы из тех, что входили сюда, выходили обратно осчастливленными. Большинство же покидали этот офис с тоскливой безнадёгой в глазах, возвращаясь на пропахшие дурной травой улицы, чтобы раньше или позже умереть там то ли от сифилиса, то ли удара по голове, то ли от серой бессмысленной старости.

Конечно же, маги – дело иное. Молодых людей усадили в удобные кресла, предложив по бокалу освежающего вина. Несмотря на то, что работая на Компанию можно было прилично заработать, далеко не каждый волшебник стремился отправиться за Загадочный океан, чтобы заниматься пусть и не самым сложным, но всё же физическим трудом. А потому маги здесь были нужны почти всегда.

Наши же герои были просто в восторге, узнав, что у них есть возможность отплыть на Эллор буквально через два или три дня. Судно отправлялось в колонию под названием Трибаррис, и маги могли отправиться туда же. Клерк убеждал, что это – одна из лучших колоний империи, и что условия жизни там будут стократ лучше, чем здесь, в Шатре. Назвал он и примерный порядок суммы, которую, если верить его словам, вполне могут заработать молодые люди буквально за один сезон, и она привела обоих в полнейший восторг.

Более того, лишь только оба мессира подписали все необходимые бумаги, им тут же был вручён ошеломительный задаток в шесть золотых корон каждому, и это едва не вскружило юношам голову.

В тот же день они перебрались в замечательную гостиницу прямо рядом с портом, сняв два приличных номера, каждый из которых стоил в день дороже, чем недельное содержание их прежней комнаты в том самом трактире, что ещё недавно казался чрезмерно дорогим. Но это не волновало друзей ни в малейшей степени. Они уже воображали себя миллионерами и предвкушали те богатства, что вскоре окажутся в их руках.

А потому они не только вселились в дорогую гостиницу, но и полностью обновили свой гардероб, прикупив одежды и обуви также и впрок, ведь неизвестно – будет ли у них такая возможность там, в Трибаррисе.

В общем, в оставшиеся два дня они полностью компенсировали себе те недели лишений, которые вынуждены были пережить. Впрочем, оба были в достаточной степени серьёзными молодыми людьми, чтобы избежать крайностей, так что рассказывать тут особенно и не о чем. А спустя два дня они погрузились на довольно большой корабль под флагами империи и Западной торговой компании, который вскоре поднял якоря и полетел по водам Загадочного океана на запад, к берегам Эллора.