– Ну, погодите! – ворчал Виталик. – Уйду в лес, будете знать! Посмотрим, как вы тут полоскать всё будете! Без енота!

И пошёл он в лес. Прямиком на лесную речушку. Он чувствовал потребность что-то полоскать. Неспроста же он полоскун.

Едва пришёл он на реку, как тут же принялся за работу. Прополоскал камешки, листики, веточки, грибочки, пробегавшую мимо белочку, и даже ускользающую ящерку. И лягушку заодно.

Затем он увидел, что за ним с интересом наблюдает бобр.

Бобр не выдержал и спросил:

– Малой, ты что делаешь, я не пойму никак?

– Полощу!

– По что тебе это надобно, малой?

– Я же енот! Полоскать всё – моё призвание!

– Ты разве не барсук?

– Да как вы могли допустить такую мысль! – возмутился Виталик. – Я енот! Видите полосочки? И я очень горд, что я енот! Еноты самые лучшие, вы знали? Ловкие, умные, смелые! Чи-сто-плот-ные! – Виталик поднял вверх указательный палец.

– Ну енот, так енот, мне не жалко, – небрежно махнул лапой бобр, – только зачем лягушку полощешь в воде? Она тебе за это спасибо не скажет.

– Ладно, согласен, – кивнул Виталик, – был неправ, зря лягушку полоскал. И белку – зря. И ящерку тоже – зря. Возможно, еноты так не делают. Но я енот.

– Да енот, енот, – усмехнулся бобр и пошёл себе дальше.

Тут внимание Виталика привлёк серый комочек.

Комочек уверенно прыгал в направлении Виталика, пока не врезался ему в бок, а врезавшись, упруго отскочил и плюхнулся в траву.

– У-у-у! Я волк! – устрашающе завыл комочек.

Но Виталик совсем не испугался. Потому что это был очень маленький волк.

Зато Виталик представил себе взрослого волка и понял что-то очень важное. Он понял, что он тоже волк. Серый же.

– Я тоже волк, – сказал он комочку.

– Какой же ты волк? Ты не волк! – удивился комочек.

– Точно тебе говорю, волк, – настаивал Виталик, – просто я из другого леса. Там волки немного другие. Но тоже серые.

– А-а-а, – протянул волчонок, – ну, может быть. Я в других лесах пока не бывал.

– И знаешь, что я тебе скажу, дружок? – со знанием дела заявил Виталька. – Мы, волки, самые лучшие! Серые, зубастые, сильные, опасные! Хорошо быть волком!

– Это точно! – охотно согласился волчонок. – Раз ты волк, пойдём, я тебя с мамой познакомлю! Она тут, рядом!

Внутри Виталика всё похолодело от ужаса. Ведь в глубине души он прекрасно знал, что никакой он не волк. И маму волчонка видеть он совсем не хотел.

– Спасибо! Но мне пора! Время обеда! До встречи!

И Виталька помчался обратно, так быстро, как только мог. А по пути ему встречались знакомые звери и все кричали:

– Привет, енот!

– Привет, барс!

– Смотрите, это барс!

– О! Енот!

А он всё бежал, бежал, бежал, пока не ткнулся носом во что-то мягкое.

Подняв глаза, он увидел, что это его мама.

– Мама! – Виталик радостно обнял уютную, мягкую маму.

– Виталик, а почему тебя звери называют барсом и енотом?

– Потому что я им сказал, что я барс. А кому-то сказал – что енот. Но они просто ещё не знают, что я волк. Я же серый.

– Сынок, – мама улыбнулась, – а я вот барсук. И папа твой барсук. И дедушка с бабушкой твои – тоже барсуки.  Представляешь? И быть барсуком так здорово! А знаешь почему?

– Почему? – Виталик внимательно посмотрел на маму.

– Потому что только барсуки умеют так копать! Мы – создатели целых подземных городов! Ни у кого в целом лесу нет таких городов! А ещё знаешь почему хорошо быть барсуком?

– Почему же?

– Потому что мы мягкие, уютные и добрые! А ещё знаешь почему?

– Почему?

– Потому что мы – это мы! И это хорошо! И мы любим тебя, малыш, назовись ты хоть барсом, хоть енотом, хоть волком. И даже если ты волк, то ты всё равно мягкий, уютный и добрый волк, который лучше всех в целом лесу роет норы!