В целом Ливонский крестовый поход можно разделить на три этапа:

1198 – 1209: война с ливами и латгалами;

1208 – 1227: война с эстами;

1219 – 1290: война с куршами и земгалами.

(Стоит отметить, что упомянутые выше народности – языческие племена, населявшие Восточную Прибалтику, из которых позднее сформировались три основных этноса региона: эстонский, латышский и литовский).

1208 – 1227: война с эстами

Именно второй этап – война с эстами – представляет для нас наибольший интерес. В 1208 году земля, на территории которой расположена современная Эстония, была разбита на пятнадцать княжеств. Крестоносцы начали с захвата южных княжеств эстов. В 1213 – 1215 годах эсты и орден меченосцев заключили трехлетнее перемирие. 21 сентября 1217 года состоялось сражение при Вильянди, закончившееся сокрушительным поражением эстов. На помощь эстам дважды – в 1219 и 1222 годах – приходили новгородские войска.

Карта эстонских княжеств до 21.09.1217 г.

Пока южные земли эстов переходили в руки немецких рыцарей, эсты северных княжеств вступили в войну с датскими захватчиками. В 1219 году войска датского короля Вальдемара II одержали победу в битве при Линданисе и основали крепость – замок Тоомпеа (или Вышгородский замок), которая успешно выдержала две осады эстов – в 1220 и 1223 годах. В итоге вся Северная Эстония перешла под контроль датчан.

В отличие от немцев и датчан, успешно захватывавших земли эстов, шведы потерпели тут неудачу. Шведский король Юхан I отправил войско на захват провинции Вик (совр. уезд Ляэнемаа), но в 1220 году в сражении при Лихула оно потерпело поражение от эзельцев (эстов, живших на острове Эзель, нынешний Сааремаа).

Именно Эзель стал последним княжеством эстов, свободным от немецкого влияния и продолжавшим оказывать яростное сопротивление захватчикам. С 1206 по 1220 годы немцы, датчане и шведы предпринимали безуспешные попытки захватить остров. Иногда им удалось там закрепляться, но затем их неизменно отбрасывали назад, на материк. Массивную каменную крепость, построенную на острове датчанами в надежде удержаться, эзельцы сравняли с землей.

В 1227 году, когда все земли эстов на материке уже перешли под контроль крестоносцев, а их жители насильственно обращены в католичество, Орден меченосцев и Рижское епископство предприняли новый поход на Эзель. Он оказался более удачным: эзельцы согласились принять христианство, было образовано Эзель-Викское епископство.

Стоит отметить, что в декабре 1237 года Ливонский орден принял участие во втором крестовом походе против прибалтийских язычников, а в 1240 году отправились в русские земли. Для отечественного читателя наиболее известным эпизодом русской кампании Ордена является, конечно, Ледовое побоище. Войска Александра Невского 5 апреля 1242 года на Чудском озере одержали победу над Ливонским орденом. Уцелевшие немецкие отряды («псы-рыцари») вынуждены были отступить. А позже в том же году Тевтонский орден заключил мирный договор с Новгородом.

В 1255 году эзельцы подписали договор с Ливонским орденом, по которому они получали определенные социальные, гражданские и религиозные льготы.

Вот как описывал эстонскую кампанию и завоевание Эзеля немецкий хронист Генрих Латвийский в своем труде «Хроника Ливонии».

1215 год – покорение земель эстов на материке:

«Епископ рацебургский, спеша с епископом эстонским Теодерихом на собор в Рим, вышел в море вместе с пилигримами, отправлявшимися в Тевтонию (возможно, имеются в виду земли Тевтонского ордена – прим. автора), и на девяти кораблях они быстро поплыли в Готландию (вероятно, современный остров Готланд – прим. автора)