– Эй, что-то вы не торопитесь! Транспорт подан, устраивайтесь, все уже собрались, – крикнул Назир. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не пройтись по ним парочкой ехидных замечаний. Вездеход жалобно заскрипел рессорами, когда на его крышу начал забираться Тодл в своем бронированном облачении. – Тодл! Да ты… Что ты удумал? Как твоя башка до этого… Оставь машину в покое! У тебя такое количество ног, что можешь бежать впереди!
Но огромный паук делал вид, что не слышит Назира. Потоптавшись по крыше вездехода, он обхватил ее своими длинными лапами и, положив голову на жалобно скрипнувшую броню машины, приготовился к поездке.
– Нет, нет… Только не это… – Назир выпрыгнул из вездехода прямо в огромную лужу и умоляюще посмотрел на девушку. – Ариана, скажи хоть ты этому тяжеловесу… Еще один! Тебя там только не хватало!
На отчаянно сопротивляющийся вездеход начал карабкаться Гияс, занимая оставшееся место. Под весом двух монстров колеса машины основательно просели в раскисшую податливую землю. Глядя на Назира, бегающего вокруг вездехода, Ритон и Ариана расхохотались, а через минуту вокруг перегруженной машины громыхал смех обоих отрядов.
– Это экспериментальная машина десанта! Она еще не утверждена! Зачем только я взял ее! – сокрушался Назир, схватившись за голову. – Отец убьет меня…
– Не переживай, заодно проверим новый транспорт в деле, – продолжая смеяться, Ритон протиснулся между свисающих лап в салон машины. – Поехали, Назир! Хватит сокрушаться.
Глава 2
– Если никто не возражает, начнем с меня, – в зале малого совета поднялся Колин – глава службы безопасности клана.
Из ниши в стене быстро выскочил дройд. Шустро просеменив металлическими лапками по полу, он замер возле Колина. Продолговатое тело дройда распалось на четыре лепестка, открыв верхние грани кристалла, и над головой Колина появилась голограмма системы Норх с обозначениями трех станций.
– Итак… – Колин оглядел собравшихся. Алан, Аарон и Орвилл устремили взгляды на изображение системы. Омид оторвался от своего планшета, показывая, что готов слушать. Из членов малого совета отсутствовала только Лорна, сославшись на срочные дела на другом конце планеты, где было развернуто второе поселение и сосредоточен весь исследовательский потенциал клана. – Вы знаете какая ситуация складывается вокруг нашей системы. Сейчас я могу уже с уверенностью сказать, что вторжение в систему Норх произойдет в ближайший год, и нашими противниками станут Империя Вейту и Конфедерация Деус.
– Откуда такая точность в сроках? – спросил Алан.
– Все по порядку. Что у нас происходит с беженцами? Если в первые годы нам удавалось отправлять их в республику по заключенному договору, беря на себя расходы по транспортировке и размещению, то сейчас ситуация почти критическая, – Колин начал мерить зал широкими шагами. Все уже привыкли к этой его манере. Как только разговор становился напряженным, он не мог оставаться на одном месте. – В последние месяцы в систему все чаще входят транспортники, заполненные беженцами.
– Так надо разворачивать их и отправлять обратно, откуда прибыли, – Омид хотел уже вернуться к своему планшету.
– Не все так просто. На борту таких кораблей всегда минимальный запас топливных стержней и провизии, что автоматически отрезает их возвращение, – остановившись, Колин посмотрел на главного инженера. – Я напомню вам случай десятилетней давности, когда большой транспортник, на борту которого находились женщины и дети, выйдя из гипер-прыжка, устремился к планете. Повышенный режим системы обороны привел к уничтожению хранителем станции этого транспортника. Какой скандал тогда был в Империи и Конфедерации?