– Как вам угодно, – пожал плечами оперативник. – Мы сейчас выезжаем в лес, воспользуемся светлым временем суток, изучим местность, расширим зону поиска. Но, Леонид Стальевич, мне кажется, там голый номер, ничего криминального мы не обнаружим, но понимаю, что информацию нужно проверить до конца, чтобы была чиста совесть. Думаю, что до обеда справимся и доложим вам, что никакого трупа нет. Просто этот фермер был в состоянии алкогольного опьянения, сильно обморозился, да к тому же в больнице его укололи наркотиками. Однозначно – в голове бзики.

– Ну, дай-то Бог! – напутствовал сыщика начальник УгРо. – После обеда жду доклада.

Прохор ждал его возле милицейского уазика, и сыщики повторно направились к месту ночных поисков.

К их прибытию уже рассвело. Оглядевшись по сторонам, Алексей распорядился:

– Проверим и правую сторону от дороги. Может быть, Кудряшов по пьяни перепутал, где налево, а где направо. Не торопимся, раскапываем каждый холмик, каждую возвышенность.

Три часа изнурительного труда ничего не дали, казалось бы, в радиусе двухсот метров перепахано все, но каких-либо следов преступления или несчастного случая так и не было обнаружено.

Несолоно хлебавши, Алексей с силой воткнул лопату в сугроб и в сердцах выругался:

– Да ну его, этого мнимого мертвеца! Возвращаемся обратно!

Не менее раздосадованный Прохор, недовольно ворча, стряхнул с лица иней:

– Вечно эта Шевцова выдумывает всякую чепуху. Нет, чтобы самой проверить собственно полученную информацию. Ан нет! Подбрасывает другим лишнюю работенку. Нам что, делать нечего?!

– Не осуждай ее, – успокаивающе изрек Алексей. – Настя все сделала правильно. И кому, как не нам, помочь ей в таких вопросах, когда дело касается убийства.

– Но убийства-то нет, – возразил Прохор. – Все это досужие мысли вздорной бабы…

– Хватит! – резко прервал его Алексей. – Настя не баба, а женщина, сотрудник милиции! И прекрати к ней цепляться, она свое дело знает, вполне грамотный оперативник.

Прохор насупленно промолчал, оставшись при своем мнении.

Прежде чем сесть в машину, Алексей окинул взглядом местность и отрешенно промолвил:

– Что-то на сердце неспокойно. Такое ощущение, что мы упустили какую-то деталь к разгадке этой тайны.

– Да не бери в голову, – успокоил его Прохор. – Человеку суждено ошибаться. Кудряшову померещилось.

– Кстати, насчет Кудряшова, – встрепенулся Алексей. – Проша, сходи к нему в больницу, переговори еще раз, посмотри свежим взглядом, говорит ли он правду или что-то скрывает.

– Так и быть, схожу, переговорю с этим сумасшедшим, – вспылил оперативник и пороптал: – Ох уж эта Шевцова! Не слезу с нее, пока она не выставит мне ящик пива.

– Слезешь, как миленький, – сердито бросил старший. – Еще и шампанское ей вручишь.

– Шампанское?! – удивленно воскликнул Прохор. – А за что?

– За все хорошее! Садись в машину!

Когда Алексей доложил начальнику УгРо о поездке, тот, облегченно вздохнув, приказал:

– Нет так нет. Займись своими делами, а то немного отвлеклись.

Птахов, послушав рассказ сыщика, высказал свои опасения:

– Как бы не вытаял из-под снега. Леша, ты обязательно съезди туда, когда растает снег и оглянись по сторонам. Не ровен час, вдруг фермеру не померещилось, а преступление все-таки произошло в действительности.

– Обязательно съезжу, мне самому крайне интересно, что там могло произойти, – заверил его оперативник.

На следующий день Прохор доложил:

– Поговорил с Кудряшовым. Что я скажу? Двоякое чувство: вроде бы человек адекватный, говорит аргументированно, но, с другой стороны, сваливается в какую-то мистику.

– Талдычит про женщину? – с улыбкой поинтересовался Алексей.