9. Набег на Инкоу. Отход
Из труда Военно-исторической комиссии «Русско-Японская война 1904–1905 гг.»:
«Нежинские эскадроны оставались в д. Хуаинтай до 5 час. утра 31 декабря, когда ими было получено известие об отступлении всех частей отряда полк. Хоранова. Прикрывая это отступление сначала с левого фланга, а потом с юга, они двинулись к д. Ленсантын».
А «Дневник военных действий» полка сообщает:
«В ночь с 30 на 3 1 – е второй эскадрон полка занимал сторожевое охранение для охранения отряда с севера. В 1 1 час. 20 мин. утра весь полк выступил в хвосте колонны главных сил».
Это позволяет определить, где в начале отхода находился дивизион подполковника барона К. Г. Э. Маннергейма. Поскольку возникли опасения, что возможны атаки с севера, от Ньючжуаня, и, кроме того, ожидалось преследование от Инкоу, видно, что Нежинские эскадроны посылались для охранения на особо угрожаемые направления.
Не доходя до Ньючжуаня, три колонны повернули на северо-запад и устремились к реке Ляохэ. На походе, при движении к переправам, не раз появлялись японские конные дозоры, которые сразу исчезали при приближении наших разъездов.
Ночью подморозило, а с утра под лучами солнца началась оттепель. Она могла затруднить переправу через Ляохэ, тем более что в нижнем течении этой реки лёд считался ненадежным. Опасались, что японцы поспешат взорвать его и тем самым отсекут пути отступления. Поскольку предполагалось, что переправляться, возможно, придется с боем, вперед от колонны генерал-майора Самсонова были посланы эскадроны Черниговских драгун. Однако первая досадная преграда возникла еще перед Ляохэ: следовало преодолеть узкий, но глубокий, с крутыми берегами приток – Лихэ. Через речушку был перекинут единственный мостик, и по нему пошла средняя колонна с транспортом раненых. А Черниговцам и Нежинцам пришлось спускаться и подниматься по обрывистым откосам.
Колонна подошла к Ляохэ в 7 часов 45 минут вечера. Ширина реки была около 90 саженей, то есть приблизительно 190 метров. Взошедшая луна ярко освещала местность. Зеркальная поверхность замерзшей реки, к счастью, выдерживала вес орудий. Мороз усиливался, и это вселяло надежду в успех переправы.
Вероятно, вскоре луна скрылась в облаках, потому что в официальном труде Военно-исторической комиссии говорится, что переправа происходила в темноте. А хорунжий А. Н. Панчулидзев, описавший вид реки в лунном освещении, чуть далее сообщает:
«Переправа происходила в густом тумане. В двух шагах ничего не было видно. Четыре последних эскадрона оторвались от головы полка. Долго бродили мы в тумане…».
Переправа завершилась в общем благополучно, хотя несколько провалившихся лошадей пришлось вытаскивать с помощью веревок. К серьезному просчету можно отнести то, в ходе переправы была утрачена связь с правой (восточной) колонной генерал-майора Телешева.
На ночлег Нежинские драгуны прибыли в 1 0 часов вечера, пройдя в тот день около 50 верст, всего же в последние двое суток 1904 года кони были под седлом 40 часов.
Корнеты Михаил Сиверс и Николай Крыжановский из 4-го эскадрона предлагали дождаться полночи и чокнуться рюмками с ромом. Но измотанные кавалеристы, поздравив друг друга и пожелав благополучия, валились от усталости, так и не дотерпев до полуночи.
А утром 1 января 1905 года все проснулись от артиллерийской пальбы. Выяснилось, что подошедшая от Ньючжуаня японская колонна силою в два батальона, с артиллерией, начала переправляться через Ляохэ, но ей воспрепятствовали спешенные сотни 2 6-го Донского казачьего полка и взвод 2-й Забайкальской казачьей батареи. Понеся значительные потери, японцы отошли. Однако в это время головной отряд другой японской колонны, уже переправившейся ранее через реку, начал выдвигаться в западном направлении. Противник стремился заградить пути возможного отхода наших частей, при этом из-за тумана не видел их и даже не подозревал, насколько они близко. И тут отличились 2-й и 3-й взводы 2-й Забайкальской казачьей батареи, которые остановили вражескую пехоту сильным огнем, нанеся ей большой урон.