Это была самая чудесная ночь, когда в одной комнате с нами была наша дочь.

Утром я устроил их в отдельной комнате недалеко от своей комнаты и приставил к ним несколько женщин для ухода… Когда я уехал назад на учебу, то поручил ей следить не только за ребенком, но и за хозяйством… И подчинил ей всех своих крепостных.

Следующее лето я провел в родительском доме. Принял на себя хозяйство и стал думать, как его так оставить, чтобы больше времени проводить в столице. Никого кроме Евдокии на роль приказчицы я так и придумал. Да и она уже к тому времени осмотрелась по хозяйству и понимала, что к чему. И люди из сел, и дворовые ее слушались беспрекословно.

Машу я определил осенью в школу для малолеток в столице. Без объявления, что она моя дочь, девочка стада жить в доме на Невском. Подумал, что потом с образованием дам ей приданное и выдам замуж. Фамилию получит мужа, приданное дам хорошее, дом куплю для молодых неподалеку от своего, а родителям будущего мужа шепну, кто она на самом деле. Вольную от крепости, само собой, получит. А пока болтать не надо, – ей же лучше. И кто я ей, – тоже не надо ей пока знать…

Уйти подальше от мирских дел можно только далеко в лес или в поле. Сегодня я решил проехать на коне вдоль реки, протекающей через мой лес. Люблю наблюдать медленно текущую воду или стоящую в чистом пруду или озере. В детстве часто любовался «блинчиками» от кидаемых в воду камней. Помню, отец кого-то цитировал:

If someone was to throw such a stone into the water towards you, the stone would go through the air in between hops faster than the waves that it causes are moving through the water. As it gets closer, you will see the waves that are produced by each skip in reverse order. The most recently created ones will get to you first and those from the early skips along the water would come last.

(Если бы кто-то бросил такой камень в воду в вашу сторону, камень прошел бы по воздуху между прыжками быстрее, чем вызванные им волны движутся по воде. По мере приближения вы увидите волны, создаваемые каждым пропуском в обратном порядке. Самые недавно созданные будут доставлены вам первыми, а те, что были созданы на ранних этапах плавания по воде, – последними.)

Местность просто завораживала. Сразу после песчаной отмели начинался глухой густой лиственный лес. Молодой и очень светлый местами. Потом полоса старого леса с буреломами и непроходимыми зарослями. Трудно сказать, почему такое чередование, – возможно после каких-то природных катаклизмов, – например смерча или лесного пожара. Не знаю. Надо окопаться в старых записях в церкви или управляющих… Хотя, кто там мог такие события регистрировать. Да и я навряд ли полезу искать и ворошить старые пыльные бумаги только для того, чтобы узнать, был ли за последнее столетие большой пожар в лесополосе, да еще прошел ли он полосой. Только при таком вот путешествии могли прийти в голову такие мысли…

За поворотом реки я увидел вдалеке помост. Небольшая деревянная площадка в воде у берега реки, пруда и т. п. для полоскания белья, для причала лодок и т. п. над поверхностью реки. Он издавна был местом для полоскания белья всеми жителями ближних деревень. Они группами и поодиночке прямо с этих подмостков выполаскивали белье в реке. Чаще всего, конечно, это были женщины разных возрастов.

Я подъехал на коне и спрыгнул около помоста. Женщина средних лет смотрела на меня из под руки против солнца. Когда она меня узнала, – своего барина, – то просто пала ниц, так и стоя на коленях. Она стирала и полоскала белье прямо на мостку, и оно было разложено вокруг нее на досках. Она улыбалась, глядя на меня снизу вверх.