– А вот никто не знает. На чужака не похоже, – наши тропы использует. Из наших трудно на кого-то подумать, все на глазах. Да и стрелы незнакомые.

– Облаву делали?

– Делали, без эффекта. А какой толк? Скорее всего этот браконьер с нами же в облаве и ходил. Еще и насмехался над нами в душе.

– Что предлагаешь? Сразу скажу, что следственная группа из города не сможет помочь. Они ни людей наших, ни местности не знают.

– Да не знаю я, что делать. Три оленя – это ОЧЕНЬ много, я считаю.

– А давай вот что сделаем.

От моего имени в какой-то из ближайших праздников был Евдокией объявлен конкурс-турнир. А точнее соревнование тех, кто умеет стрелять из лука и из винтовки. Победителю предлагалась хорошая работа с хорошей оплатой: охотник для стола барина. Можно охотиться вволю, но искать покупателя для дичи не надо – ее всю будет официально выкупать Евдокия для стола и столующихся в усадьбе. Или для других нужд.

Сперва стреляли мужики с переменным и чаще непредсказуемым результатом, больше похожим на попадание по случайному принципу. Потом для смеха и под смех публики предложили женскому контингенту. Сразу же одна чуть не попала в публику, другие «мазали» на такое расстояние и под таким углом, что и подумать, что это охотники или браконьеры мог бы только сумасшедший. Но среди последних я заметил одну девку, которая не просто промахивалась, а промахивалась именно так, что попадала в другие мишени и предметы, находящиеся в стороне от оси прицеливания. И не просто попадала, а попадала точно в середину. Ну я могу еще поверить, что промахнувшийся непутевый стрелок попал в другое место и/или зацепил край другой мишени, но, чтобы каждый раз попадал в центр другой мишени или цели – это нонсенс. Так невозможно, если не целиться специально.

Я заметил ту бабенку и позвал Евдокию.

– Разузнай, кто она и что за птичка, только сама и без посредников. Есть интересная мысль.

Как я и предполагал, эта бабенка Марфа была молодой вдовой и дочерью далеко не нищих родителей. Значит разговоры о том, что целой семье нечем питаться, отпали сразу. Значит она охотится для собственного удовольствия, – ради спортивного интереса, если так можно сказать. Но хозяйственная, мясо не бросает, волкам не оставляет, а куда-то реализует. Если это она!…

Я установил за ней слежку из нескольких деревенских пацанов, чтобы они оповестили меня, когда она пойдет в лес. Так и случилось. Ранним утром Марфа вышла из дома с небольшим вещмешком и направилась в сторону леса. Оружия у не было. Да я и понимаю, что такую броскую улику, как лук и колчан со стрелами, видно издали, она носить с собой из деревни не будет. Один пацан пошел осторожно за ней, а один побежал к Евдокии, сообщить, что охотница вышла.

Я примчался на место, указанное мальчиком и немедленно начал преследования с группой своих конных «амазонок». Когда-то мне пришла в голову такая интересная мысль организовать такой отряд. Сегодня перед входом в лес они обмотали копыта своих коней войлоком, что совершенно изменило звук при скачке. Не сказать, что это был звук бегущих оленей, но заставлял задуматься и даже двигаться навстречу. Хотя бы из любопытства. На чем стрелок и попалась.

Когда я подъехал, она уже была связана и погружена поперек седла одной из «амазонок».

Как-то так получилось по жизни, что просторная баня в усадьбе превратилась в место решения многих проблем, – от наказания за разбитую чашку до вызволения рекрутов. Вот и сегодня стрелка сгрузили около бани, и я, недолго думая, махнул рукой в сторону входа. Дуня руководила ее раздеванием и фиксацией в станок.