Навигатору вновь повезло, пиратский транспортник находился всего в двух часах лёту. С первого взгляда огромный торговый танкер не внушил доверия и оптимизма навигатору. Со стороны транспортник пиратов выглядел, как потрёпанный кашалот. Все его борта были утыканы заплатами и нестандартными орудийными башнями. Не лучше выглядел танкер и изнутри, всеобщий бардак и полуразруха. Когда траулеры затащили торпедоносец в пасть громадного шлюза, перед навигатором предстал вид на огромную грузовую палубу. Большая его часть была захламлена разобранными летательными аппаратами всех мастей, от дорогих яхт до проржавевших посудин. Между ними то и дело мелькали роботы-разборщики. От вида этой удручающей картины навигатору стало не по себе. Болью в сердце отдалась горечь за судьбу своего корабля. Всё-таки без малого пол его сознательной жизни навигатор провёл на его борту.

Долго горевать ему не позволили. Посадка оказалась жёсткой, траулеры просто бросили катер на палубу. Когда основной палубный шлюз танкера полностью задраили, в коммутаторе торпедоносца прозвенел неприятный голос:

– Тук-тук, есть кто живой?!

Не дождавшись ответа, голос перешёл к угрозам:

– Мне, если честно, всё равно, живы вы там или нет. Я начинаю распил вашей посудины через минуту, так что кто хочет жить, выходи с поднятыми конечностями.

Быть распиленным заживо не входило в планы флорца, не ответил он сразу лишь из гордости. Досчитав до десяти, навигатор начал вручную открывать трап. Мощные акурианцы в экстренных случаях с этой задачей справлялись без особых усилий, а вот утончённому флорцу пришлось поднапрячься. Распахнув выход, навигатор слегка поморщился, приветственная церемония его совсем не обрадовала. Группа пиратов в грязных засаленных комбинезонах целилась в него из электрораспылителей. Неотёсанные и грубые гроги славились особой изворотливостью и жадностью, ради наживы они могут предать своих хозяев-работорговцев и сдать навигатора любому другому, кто заплатит дороже. Обычно эти орангутаноподобные гуманоиды занимались торговлей и перемещением ценных грузов, а иногда очень дорогих и незаконных. Для грогов корабль не просто средство заработка, это их дом. И чаще всего команду корабля связывают семейные узы. Поэтому гроги защищали свои танкеры с остервенелой яростью, до последнего зрелого сородича. Мало кто решался в лоб атаковать грогов, для пиратов и грабителей гроги были желанной и недосягаемой добычей, из-за этого они их люто не любили. Эта неприязнь была взаимной, и только беспросветная нищета могла заставить грогов начать пиратствовать.

Судя по всему, эта семья была на самом дне, раз не только прислуживала работорговцам, но и занималась банальным мародёрством. Вероятно, они ожидали поживиться чем-то ценным на боевом крейсере Акуро. Например, получить выкуп за акурианца, вид навигатора явно расстроил их предводителя. Крупная самка на голову возвышалась над остальными соплеменниками, и её всю прямо распирало в комбинезоне. Глядя на щуплого пленного, она зло выругалась:

– Что за розовое чмо?!

– Не кипятись Матушка, кажется, мы наткнулись на аллориновый слиток, – прогнусавил карлик-грог у ног самки. Он протиснулся меж своих сородичей ближе к навигатору.

– Тьфу тебя к Всевидящим, что ты несёшь, Морвик? Иди себе ковыряйся со своими роботами. До прилёта на рынок все корабли должны быть разобраны.

Ничуть не стушевавшись, Морвик подошёл вплотную к пленному и прочёл его нагрудный знак:

– Навигатор первого класса.

И, обернувшись к старшей, громко воскликнул:

– Он флорец! Как ты предполагаешь, Матушка, сколько за него нам отвалят скупые вары?!