Неудивительно, что парня застали возле хозяйских спален. Может, бедолага хотел украсть себе нормальную подушку или одеяло?

В отличие от комнаты тётушки, здесь не было даже ковра. То есть чтобы, допустим, сесть возле ящика, заменяющего стол, надо было устраиваться на коленях прямо на полу. Или же пододвигать ящик к “кровати”.

Но всё это отошло на второй план, как только в боковой стене я увидела окно. А точнее, то, что находилось за ним.

– Это не сон? – вырвалось у меня.

Вместо серой дымки, которую я подсознательно ожидала увидеть, за окном простиралась равнина из белоснежных облаков, будто мы зависли высоко-высоко в небе. Облака выглядели плотными: казалось, по ним можно прогуляться.

Сверху их освещало ласковое солнце.

Над облаками парили круглые домики, похожие на расписные фарфоровые чашки с блюдцами. А белые крыши напоминали кремовую пену над чашкой. На блюдцах были разбиты садики и играли дети в забавных разноцветных кофточках и панталончиках. Некоторые из них просто сидели на краю, свесив ноги вниз. Кое-где мелькали и взрослые: мужчина в лимонно-жёлтой пижаме подметал крыльцо, а женщина в кукольном кружевном платье увлечённо поливала цветы из пузатой лейки.

Между домиками на лодке, забитой всяким хламом вроде закопчённых котелков, ящиков, причудливо изогнутых металлических штуковин, похожих на старые запчасти от какого-то механизма, и прочих предметов, будто бы собранных на ближайшей свалке, плавали два чумазых торговца. Я так решила, поскольку увидела, как в одном из домиков им отдали что-то, похожее на крупную круглую монету, а они взамен протянули покупателю погнутую обгорелую кастрюлю, которая выглядела так, будто годилась на выброс. Впрочем, покупатель не жаловался.

В отличие от аккуратно одетых жителей “чашек”, торговцы носили потёртые кожаные штаны, грязные рубахи и кожаные же плащи. А на головах у них были в разной степени деформированные шлемы с выпуклыми очками на резинках. Видимо, эта лодка могла развивать гораздо большую скорость, раз возникла необходимость в таких прибамбасах.

– Мерзкие слизняки! – внезапно рявкнула тётушка у меня под ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Ах ты ж, гадство! И когда вы только завестись успели!

Я с недоумением повернулась к ней. Она смотрела куда-то под потолок. Проследив её взгляд, я увидела двух белёсых студенистых слизней размером с доброго ежа.

Тётушка раздражённо махнула руками. Слизни вспыхнули и осыпались вниз чёрным пеплом. Почему-то мне стало их жаль. Вообще, мерзкими они не выглядели. С них не стекала сопливая слизь, а ещё в глубине студенистого тела, казалось, светилась прохладным светом крохотная лампочка.

– За что вы их так?

– Это паразиты! Они питаются остаточной магией, которая оседает на стенах, особенно чёрной. Если сразу не уничтожить – быстро размножатся. Один-два слизня ещё не страшны, а вот десяток вполне может во время сна облепить любое подвернувшееся им магическое создание и выпить его подчистую. Для тебя, может, они и не опасны, а вот для меня…

После сожжения слизней по комнате распространилась вонь. Поморщившись, тётушка распахнула окно. К нему тут же подплыли торговцы на лодке.

– Не желаете что-нибудь приобрести? У нас есть много полезных вещиц, например…

– Не желаем! – сурово обрезала тётушка. Разочарованные торговцы отчалили, а она ворчливо заметила: – Это те ещё прохвосты! Втридорога продают всякую рухлядь.

– А они в окно не влезут, когда мы уйдём?

– Нет. В наш бар они влезть не рискнут. Да и вообще, они хоть и дерут втридорога, но в целом ребята безобидные. Иначе их давно отсюда прогнали бы. Ладно, оставляй сумку и…