Я постаралась последовать её совету и чуть настороженно поднесла чашку с белым отваром, в котором роились искорки, ко рту.

Честно сказать, чай был почти безвкусным. Разве что присутствовали еле уловимые цветочные ноты, но настолько слабовыраженные, будто заварку использовали до этого много-много раз.

Однако живот перестал бурчать уже после первого глотка. Не скажу, что я чувствовала хоть какую-то сытость, но и голода не ощущала. Казалось, чай просто убрал дискомфорт, как обезболивающее. То есть мне по-прежнему хотелось есть, но всё, что делало чувство голода мучительным, ушло. А аппетит остался.

Примерно так я себя чувствовала, когда ощущала аппетит поздно вечером и, чтобы не наедаться на ночь, выпивала несколько глотков горячей воды. Это помогало временно заглушить сосущее ощущение в животе. Главное было – заснуть раньше, чем оно вернётся.

Впрочем, тётушка заверила, что у чая длительный эффект. На сутки точно хватит. Верилось в это с трудом, но какой у меня был выбор? И всё же при мысли, что придётся так жить целую неделю, нестерпимо хотелось сжевать хоть что-нибудь. Даже чёрствый хлеб с солью представлялся яством богов – при мысли о нём рот наполнялся слюной. Видимо, именно это тётушка и назвала психологическим голодом.

Крошечное печенье, которое я съела до последней крошки, не особенно улучшило ситуацию. Оно было очень вкусным, да ещё и таяло во рту, но от этого только больше хотелось чего-нибудь посерьёзнее.

Впрочем, у этого печенья была другая фишка. Я на время словила нездоровый бодрячок. Как оказалось, печенье выпекалось из особой небесной муки, весьма дорогой, и магическим созданиям оно обеспечивало прилив сил.

Всё это без особой спешки рассказала мне за чаем тётушка.

Через меня же магия печенья просто проходила без задержки, наполняя моё тело, а потом бесследно рассеиваясь. И действительно, бодрячок быстро сошёл на нет. Однако же вместе с ним ушла и часть усталости. Настроение слегка улучшилось.

Амулет на шее чуть разогрелся – видимо, проходящая через меня магия подпитала и его.

– Что это за место за окном? Другой мир?

– Вроде того. Это чертоги небожителей – место, где живут боги и их служители, – она сказала это так запросто, будто ничего обычнее и быть не могло. Таким тоном можно было произнести что-то вроде: “Да это просто село, мы тут проездом. Ничего особенного!”. – Бар пробудет здесь ещё два дня, чтобы немного очиститься и сбросить излишки тьмы. Мы прибываем сюда, когда её так много, что сам бар не в состоянии поглотить её всю. В этом месте особая очищающая энергия.

– Почему нас сюда пустили? Ведь бар – это же убежище для злых сущностей, а Мастер Лун, получается, главный злодей, раз управляет этим заведением, ненавидит людей и пускает сюда веселиться всяких демонов.

– Он не злодей, – покачала головой тётушка. – Но и добрым его назвать нельзя. Великие драконы всегда стоят на страже равновесия. Они следят, чтобы ни в одном мире не было перекоса в сторону тьмы или света. Столкнувшись с тем, что чаще всего бывает переизбыток тьмы, а не света, Мастер Лун создал когда-то этот бар, который питается тьмой, как вампир. Бар переносится в миры, где её количество значительно превышает норму, находится там некоторое время и втягивает в себя излишки. Демоны, оборотни и духи приходят сюда, чтобы очиститься. Им тоже нужно сбрасывать лишнюю тьму, иначе, если её станет чересчур много, они утратят разум и превратятся в прожорливых чёрных тварей, которых ведёт лишь голод. В этом случае их просто уничтожат, либо они сами лопнут, как воздушные шары, в которые закачали слишком много воздуха. Никто не хочет такой участи.