– Правда? Молодец, девочка! – Тётушка Цин хлопнула меня по плечу. – Всё правильно, пусть лучше презирают и смотрят свысока. Нам это на руку.

Как оказалось, Мастер Лун не всегда сидел на своём месте. Вскоре после возвращения тётушки ему, видимо, наскучило с высокомерным видом таращиться в пустоту, будто он видел что-то за пределами стен бара, и он покинул зал, удалившись во внутренние помещения. Выяснилось, что в нише позади него была задёрнутая шторой дверь.

Меня его уход отнюдь не обрадовал. Если Эрлинг снова подойдёт, мне нельзя будет увильнуть от беседы под предлогом, что хозяин может меня наказать за болтовню. Да, тётушка Цин, конечно, здесь, но сдержит ли его её присутствие? Ведь её он явно не боится, в отличие от хозяина бара.

– Скоро конец смены, – тихо сказала тётушка. – Совсем немного осталось.

Не успела я почувствовать облегчение, как вдруг сбоку раздался ласковый голос Эрлинга:

– Раз хозяин ушёл, то, может, закончить смену пораньше? Ваша племянница ведь только вышла на работу, и с непривычки ей, должно быть, тяжело. Да ещё и я слегка подпортил ей настроение и чувствую себя виноватым. Мне бы хотелось загладить вину и угостить её чем-нибудь. Отпустите её провести время в нашей компании? Она тоже очень в этом заинтересована, ведь ей не нужны здесь враги? А если она подружится с нами, то мы позаботимся о том, чтобы никто её не беспокоил…

Надо же, вроде дружбу предлагает, а всё равно в его дружелюбном предложении явственно слышится угроза. Более того, он ещё и шантажирует меня! Вроде как если я сейчас откажусь от его любезного предложения “примириться и подружиться”, то он позаботится о том, чтобы у меня появились враги.

Сейчас очень важно правильно ему ответить. Хотя выбраться из расставленной ловушки ох как непросто…

Я напряглась, ожидая реакции тётушки. Ну давай, ты ведь тоже лиса, не подведи! И она не подвела.

– Вы можете сами спросить у Мастера Луна, готов ли он отпустить работницу развлекаться, – спокойно ответила она, строго следуя моим указаниям. – Мастер Лун ясно дал понять, что мы обе должны находиться здесь и выполнять свою работу. Возможно, он отлучился, чтобы проверить нас, и появится в самый неожиданный момент. Порой он так делает. Если он поймает нас на том, что мы бездельничаем, нас очень сурово накажут. Но, возможно, к вам он прислушается? Идёмте, я провожу вас к нему, и вы сами попросите его отпустить новую работницу пораньше.

Идеально! Я восхищённо глянула на тётушку. А неплохая команда из нас получилась!

Разумеется, Эрлинг не принял любезное предложение тётушки.

– Нет-нет, не стоит. Работа, конечно же, превыше всего. – Но не успела я расслабиться, как он добавил: – Подожду окончания смены.

Вот гад!

Он вернулся к своим товарищам, а мы переглянулись. Да уж, задачка! Мы сумели выбить мне время до окончания смены. Но что дальше? Что делать, когда смена закончится?

Я снова заметила несколько недовольных взглядов девиц. Вот блин! Мне только удалось убедить их в том, что из меня уж точно не стоит делать великую соблазнительницу! Этот Эрлинг ещё будто нарочно разговаривал так ласково, будто и в самом деле флиртовал.

Дракон не возвращался. Ему, в отличие от нас, совершенно необязательно было тут торчать.

В какой-то момент, предчувствуя окончание смены, начали уходить посетители.

Наблюдать за этим было бы интересно, если бы не острый взгляд Эрлинга, который портил всё удовольствие. Лис, казалось, только и делал, что отсчитывал минуты.

Посетители, которые покидали бар, распахивали дверь, позволяя мне выглянуть наружу и увидеть там знакомое уже, но от этого не менее впечатляющее море облаков, а потом просто… растворялись в воздухе за порогом. Дверь сама собой бесшумно закрывалась.