Элечка открыла дверь:

– Привет, именинница! О, какой торт шикарный… мы тут наготовили, надеюсь, ты голодная. Проходи, проходи.

– Ну что, малая, крепкого тебе здоровья и успехов во всем, – Дима снимал на телефон, как Полина задувает свечи.

– И чтобы все твои мечты сбывались, – подхватила Эля.

– Иногда сбывается даже то, о чем и не мечтаешь, – пошутила Полина.

– Ты о чем? – насторожился Дима.

Набрав побольше воздуха, Полина выложила им новость про грант.

– Ни хрена себе! – Димка смотрел на нее восхищением. – Ну ты даешь, мелкая. Даже не знаю, что сказать.

– Полиночка, ты просто молодец! – Эля крепко обняла ее. – Дим, открой шампанское, пожалуйста. По такому поводу надо выпить. Просто невероятно, как у тебя это получилось.

– Потому что талант, ясен пень, – подытожил Димка. – Ну, и что дальше? Когда ты туда едешь?

– В сентябре. Обучение и жилье бесплатное. Но мне нужны паспорт, виза и билет. Я за лето заработаю, конечно.

– А жить-то там на что? – поинтересовался Дима.

– Ну как, работать буду по-прежнему…

– Не смеши меня. Это же Европа, там все намного дороже. И тебе учиться надо, а не за компом вкалывать.

– Я буду успевать…

– Что, жена, поможем подрастающему поколению? – Димка смотрел на Элю.

– Тут и разговаривать не о чем. Конечно, поможем, – уверенно кивнула она. – Полиночка, там столько всяких интересных возможностей! Музеи посещать, путешествовать, с людьми знакомиться. Как знать, возможно, ты захочешь потом остаться. Не упускай свой шанс. Если будешь все время думать о том, как тебе заработать на еду, какой смысл уезжать из Питера?

– С матерью я поговорю, – Димка нахмурился. – Узнает, орать ведь будет до небес.

– Вряд ли, – пожала плечами Полина. – Она же не орала, когда я в город переехала.

– От нее всего можно ожидать. Ладно, вместе поговорим. Моральная поддержка тебе не помешает.

– Спасибо огромное. И за помощь, и за поддержку.

– Взамен будешь наших детей учить рисовать, – улыбнулся Дима.

– А вы уже…

– Нет, мы над этим пока работаем.

– Работаем, не покладая хера, – мрачно усмехнулся Дима. – Прости, милая, ты же знаешь, я – то еще быдло. Положи мне тортика, пожалуйста.

Ри, как обычно, опоздала.

– Сорри, сорри, решила башку помыть, а фен перегорел. Пришлось так сушить. Идем? Девушка, Покровская плюс один, мы в списке.

– Сколько народу здесь, – с легким неудовольствием заметила Полина.

– А будет в два раза больше, это мы к самому началу пришли. Давай скорее столик займем.

Ри схватила ее за руку и потащила за свободный столик у стены напротив сцены.

– Можно нам шампанского? – с предвкушением потирая руки, спросила она у официантки.

– Сегодня каждому гостю бокал бесплатно в честь дня рождения бара, – с улыбкой сообщила девушка.

– Ваще кайф, – воодушевилась Ри. – А у нас тоже Дэ Эр, у нее вчера был, – она указала на Полину.

– Поздравляем вас, именинникам три дня до и после дня рождения мы приносим комплимент от нашего заведения.

– Отлично, нам еще, пожалуйста, сырную тарелку и…

Полина смотрела на толпу. Гости все прибывали. Симпатичные девочки и мальчики, улыбки, хохочущие лица, блестящие глаза. Они все выглядели такими расслабленными, живыми, нормальными, но как знать, у кого внутри под напускной веселостью кроются пустота, отчаяние, страх?

«Я ведь со стороны тоже выгляжу, как обычный человек», – промелькнуло у нее в голове. Станет ли она когда-нибудь нормальной? Возможно ли это вообще? Она уже и не помнила, каково это: жить без напряжения, постоянного ожидания приступа. Бывали хорошие периоды, когда она по несколько дней и даже недель не вспоминала о четверках, но это до тех пор, пока какая-нибудь мелочь: вскользь брошенное слово, увиденная ситуация, внезапное воспоминание – не превращала ее в беспомощное, дрожащее от ужаса существо.