Эшли поняла, что смысла сдерживать гнев больше нет. То, что под её носом такое долгое время находился ещё один отряд Хантера, причём с почти что таким же обучением, как у неё, разрушало её изнутри. Она упустила, не замечала очевидного.

«Неужели ты не так хороша, как представляла? Пора перестать делать вид, что всё контролируешь. Нужно и правда это сделать. Только для начала привести себя в подобающий вид».

Она глубоко вздохнула, потом лицо обрело каменный вид. Направилась в сторону секретной квартиры, где можно было окрепнуть, собрать ресурсы и взять всё необходимое для приобретения желаемого. Контроля? Денег? Власти.

***

Прошло около трёх недель, пока Эшли приходила в себя после тяжёлого ранения. Все средства она вложила в поиск и найм наёмников. Она понимала, что новые знакомые, названные Хантером «Жнецами», хоть и были лучшими среди тех, кого можно было нанять, но они не согласились бы только потому, что невзлюбили её сразу. И это было оправдано убийством их хозяина. Но то, что Жнецы были такими же, как и она сама, влекло её к тому, чтобы больше узнать о них, получше познакомиться.

«Но разве я не сделала им одолжение? Я избавила их от ноши по имени Хантер. Освободила. Они должны быть благодарны!»

Думала Эшли, пока раскладывала кинжалы по всем карманам чёрного, словно ночь, комбинезона.

С каждым днём гнев в её душе нарастал, подобно бурным волнам, которые постепенно охватывают всё вокруг. Она ощущала глубокое разочарование и несправедливость, которые, как неотъемлемая часть её жизни, не давали ей покоя. Злость всё больше и больше поглощала ясность её разума, затмевая все другие мысли и чувства. Это состояние ярости постепенно лишало её способности рассуждать трезво и принимать разумные решения, накапливая внутри себя щемящее беспокойство и раздражение.

Можно было считать, что причин для этого достаточно. Как её детство прошло – несправедливо. Полное подчинение и не жизнь, а существование – несправедливо. Эти непростительные события складывались в тяжёлую картину её жизни, оставляя следы недовольства и горечи. А то, что Бен оставил её там умирать, ещё больше разочаровывало.

Девушка понимала, что сама виновата в том, что он вообще оказался в ресторане, но сама суть того, как он повёл себя, злила. Было бы не так обидно, если бы Бен просто добил её. Но оставить там, среди десятков трупов бойцов Хантера, в луже крови, которая уже свернулась достаточно, чтобы превратиться в склизкую смесь – это слишком.

Эшли не думала, чтобы вернуться в офис Бена и просто спросить, почему он так сделал. Она решила оставить его прошлом. В Нэшвилле и так было много дел. Например, захватить власть в корпорации уже мёртвого Хантера.

Ищейка изучила всё до мельчайших подробностей. И в этот раз досконально, не упуская тех моментов, что на виду могли бы оказаться обычные люди, а в дальнейшем быть наёмниками. У её мучителя не было детей, кроме тех, что он выкрал и дал прозвища. Из-за своей уверенности, что он переживёт любое нападение, Хантер не составил завещания. Даже словесно не упомянул, к кому может перейти бизнес, его преступная империя, что скрывалась у всех на виду. Это значило одно: любая группировка, от маленькой банды до серьёзной мафии, захочет забрать этот лакомый бесхозный кусочек. Но за несколько недель она так и не заметила активности, что кто-то незнакомый занял пост босса Цереры. Что это могло значить? Одно из двух: либо претенденты на трон ещё не узнали о смерти Хантера, либо кто-то моментально воссел на него, не успел тот остыть. Но этот кто-то так и не появлялся, будто боясь за свою жизнь, не решался выходить за территорию корпорации.