– Ты со мной? – ухмыльнулся русый мужчина.

– А как иначе? – Эшли достала пистолет и направила на Бена.

– Какого чёрта? – Бен даже не знал, кому задает этот вопрос, ей или себе.

– Малыш, – обращаясь к нему, наёмница оглядела его с ног до головы, – хороший костюм. На свидание ехал?

– Я думал, ты мертва! – вновь крикнул он.

– Значит, всё же на свидание. Быстро ты, – усмешка не сходила с лица девушки.

– Понял, разговаривать с вами нет смысла, – он откинул свой пистолет в сторону, – заканчивайте.

– И всё? Это не интересно, – нахмурилась Эшли.

– Думал, будет веселее, но ладно, – мужчина собрался нажать на курок.

– Замолчи, – раздражённо обернулась она, – мы уходим.

– Что? – недовольно спросил тот.

– Что слышал. Скоро приедут копы, пусть он с ними разбирается, – ищейка оглянулась, взором прожигая Бена, – он ничего не скажет им.

– Ты уверена? Я бы мог быстро прикончить его.

– Не сегодня.

– Эшли, мы не закончили! – яростно крикнул Бен, уходящей паре, но ответа так и не получил.

Через пять минут подъехала полиция и скорая. Подписав протокол, он отказался от госпитализации и поехал на такси в штаб, совсем забыв, что в паре кварталов его ждала Хелен.

Уже наступил вечер и почти стемнело, когда Бен вернулся на базу. Боль почти стихла под натиском гнева. Но на кого? На себя, что пошёл в тот ресторан и подставился под нож? На Томаса, который должен был забрать её тело? На Эшли? Как она выжила? Почему она пришла именно сегодня, спустя два месяца после всего случившегося.

– Томас! – крикнул Бен, зайдя в здание.

Девушки на ресепшене перепугались и застыли на месте.

– Где Том?! – продолжал кричать мужчина.

– Он был в тренировочном зале в последний раз, – еле слышно произнесла администратор.

Бен направился прямиком туда. Зайдя в зал, он увидел стоящего около гантелей Томаса.

– Бен? – удивлённо спросил тот, – ты же должен быть с Хелен, чего такой потрёпанный?

– Том, ты мне соврал! – Бен подскочил к другу и вцепился в воротник футболки.

– Ты чего? – тот встревожился, но сопротивляться не стал.

– Ты сказал, что проверил, жива она или нет.

– Кто? Эшли? Да, это так.

– Она жива!

– Не может быть, – нахмурился Томас и резко убрал от себя руки друга.

– Я видел её. Она и какой-то мужчина устроили аварию и хотели припугнуть меня.

– Я проверял её пульс, его не было! Я тебе не врал! Она вся была в крови, – почти криком ответил боец.

– Но она тут, в городе, – Бен выдохнул, – живая. Ты бы видел её. Этот взгляд, он был полон безграничного равнодушия.

– Ты сказал, запугать тебя хотели?

– Да, протаранили машину, водитель мёртв.

– Вот же ж! – Томас откинул в сторону перчатку, – я сообщу его семье.

– Я просто не понимаю, – Бен облокотился спиной к стене и медленно скатился на пол, – Том, она жива.

– Я найду её, – с утешением ответил тот.

– Нет, – он поднял взгляд, – она сама уже нашла нас. Осталось выяснить, почему именно сейчас и почему они не закончили начатое дело, почему не убили.

– Что с Хелен?

– Чёрт! Я совсем забыл. Сейчас позвоню, надеюсь, она не сильно обиделась, что я не пришёл.

– Эшли не тронет её?

– Пусть только посмеет, – Бен закрыл глаза, на которых наворачивались слёзы. Но от чего? От того, что она жива и он рад? Или потому что она угроза для него и его новообретённой любви.

«Эшли жива. И она здесь. Что теперь? Я обязан защитить Хелен от неё. Защитить всех. Кто она теперь? Что ей нужно?»

Два месяца назад.

Нэшвилл, Теннесси.

Тёплым июльским днём Эшли проснулась от громкой ссоры мужчин. Разминая шею рукой, она ощутила бинтовую повязку на голове. Боли почти не было, оставались лишь её отголоски. Было трудно собраться с мыслями. Эшли почувствовала, что всё как будто смешалось, и она едва могла контролировать этот наплыв. Воспоминания о прошлом вечере пытались прорваться сквозь туманный занавес беспокойства. Девушка издала звук, напоминающий шипение змеи. Мужчины, разговаривающие за дверью, вошли в комнату.