Смышленые гоблины начали выполнять приказ даже раньше, чем он сорвался из уст Главы. Британец, уже вполне спокойный, и, кажется, даже ощущавший себя частичкой команды, вдруг начал оседать на пол. Это не было обмороком; усыпляющая Руна скользнула по тончайшей нити в организм человека, которому не повезло оказаться на дежурстве именно в этот день.

– Куда его, Глава? – гоблины без всяких слов задавали вопрос своими зелеными носатыми физиономиями.

Тело британского лаборанта они держали на руках внешне легко; как трехлетнего ребенка.

– Заберем с собой, – махнул рукой в направлении «кормы» внедорожника Шеф, – будет гордиться потом, что принял участие уникальном эксперименте.

– «А уж как мы будем гордиться?! – проворчала помощница, – особенно, если этот эксперимент закончится успешно».

Эдди уже был готов ответить ей с изрядной долей возмущения, но… Мастер уже скомандовал: «По машинам!», – и эту операцию искин внедорожника не мог оставить без своего внимания. А Командир, уже открывший дверцу автомобиля, вдруг застыл, а потом звонко шлепнул себя по шлему. Звук получился на удивление густой и раскатистый. Это так Умник вместе с частью Сумки – костюмом Мастера жизни и смерти мира Фаитон – отреагировали на эпитет Шефа, каким он наградил себя: «Вот ведь пустая башка!».

– «Ты о чем, Шеф!», – сунуться с вопросом к Александру в минуту такого раздражения могла лишь Джесси.

Мастер, уже успокоившийся, объяснил, одновременно «ныряя» в ускорение, и стелющимся шагом начавший обследование стен лаборатории; защита, созданная с использованием собственной энергии, не была ему помехой:

– Где-то здесь должны быть запасы стрелок Сухого яда, – без тени сомнения в голосе заявил Шеф, – не думаю, что Худобин стал бы рисковать, расширяя географию этого секретного эксперимента.

– «Но, Саша…».

– Ага – вот! – Мастер прервал возглас помощницы, которая намеревалась вступить в полемику скорее по привычке, – и как я раньше этого не заметил?

Промах Ментального Мастера, не разглядевшего тайник в не таком уж и большом пространстве лаборатории, был вполне простителен. Здесь уже развеянный по мирам Алекс вась Худоб превзошел себя, наворочав на дверцу сливавшегося со стеной сейфа столько плетений, маскирующих одно другую, что Саша теперь зачесал в затылке. И вызвал – по уже ставшей традицией реакции Умника с Сумкой – громкий скрежет, заполнивший зал.

Волны внимания от открытых дверей внедорожника, где команда только теперь осознала, что водителя нет на своем месте, еще не достигли дальнего уголка, где располагался тайник, а Мастер уже ухватился отросшими когтями, как пинцетом, за искусно спрятанный краешек самой внешней Руны. Таких плетений – сложных, часто противоречащих друг другу в функционале, и потому многократно опасней обычных – он насчитал ровно дюжину; и совсем не удивился этому факту.

Дверца открылась без всякого щелчка, или скрипа, и явила взору свои богатства. Впрочем, оценить их мог только такой Мастер, как Александр. Внутри стального ящика лежало несколько прозрачных кассет со стрелками, и книга – копия тех, что десятилетиями хранились в ковровском отделении банка «Восточный».

Все это оказалось в Сумке быстрее, чем Разумные в автомобиле вздохнули; кто-то из них явно увидел темный зев тайника. Закрылся он не так бесшумно, как отворялся – с негромким стуком. А сам Мастер оказался в привычном сидении как бы не раньше, чем до салона донесся этот едва слышный стук.

– «Куда, Командир?».

Эдди не скрывал своего нетерпения. Сам Мастер был выдержанней.

– К тому же, – объяснил он свою неторопливость, – мы еще не выполнили главного!