– Погоди! Да я же не всерьёз! Само собой, никакую могилу я не копаю. А просто кое-что ищу. Кое-что очень, очень важное!

Я толкнул ворота, надеясь, что она за мной не пойдёт.

– Даже не спросишь, что я ищу? – сказала она, подбегая ко мне. – Тебе не интересно?

– Не-а, не особо.

Шапка снова съехала ей на глаза, и девочка её приподняла. Губы у неё были прямо синие. Она нахмурилась.

– Это, между прочим, сокровище!

Она шмыгнула носом и попыталась изящно покрутить лопату, но не удержала её, и та снова с грохотом упала на землю. На этот раз девочка не стала её поднимать и шагнула ко мне.

– Китти, – представилась она, протягивая мне грязную ладонь.

Я ни разу не пожимал руку своим ровесникам и начинать не собирался. Тем более незнакомым. Я сложил руки на груди и просто кивнул.

– Нейт, – сказал я и сразу пожалел, что не соврал. И поспешно добавил: – Ну ладно, мне пора. Мама с папой готовят обед, и я… я обещал помочь им, э-э… накрыть на стол. Удачи тебе с поисками клада!

Она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть коттедж, и собралась что-то сказать, но я быстро выбежал за ворота, закрыл их с громким лязгом и поспешил в коттедж.

Сэма там не оказалось. Я сбегал к дороге – мало ли, мама вернулась, а я не слышал, – но там никого не было. Не снимая куртки, я вернулся в коттедж и принялся разводить огонь. Разровнял пепел, достал две таблетки для розжига из пакетика, который валялся рядом с плетёной корзиной, и уложил сверху два небольших полена. А потом открыл заслонку и чиркнул спичкой. Огонь быстро разгорелся и обжёг мне большой палец. Я поспешно захлопнул дверцу, как это делала мама, и побежал на кухню сунуть палец под холодную воду. Сначала он пульсировал, а через некоторое время онемел. Я поднял взгляд и чуть не подпрыгнул, увидев лицо в кухонном окне.

– Привет ещё раз! Не хочешь мне помочь, а? Раз уж ты всё равно знаешь про сокровище и всё такое?

Это была та девчонка из леса. Она всё-таки за мной увязалась.

Я помотал головой, но её это ни капли не смутило, как будто она ничего не заметила.

Я выключил кран и налёг на кухонную дверь, чтобы её открыть. Китти тут же заглянула внутрь и спросила:

– Твои родители ещё не начали готовить обед?

– Нет. Они поехали за… за картошкой. Наша закончилась.

Она кивнула, и мы оба замолчали. Я почувствовал, как краснею от стыда за своё враньё.

– Здесь раньше жил главный садовник имения, Уильям, – снова заговорила Китти. – Ворота в лес названы в его честь – «Ворота Уильяма». Он каждый день ходил через них на работу. Ему разрешили остаться здесь после того, как он вышел на пенсию. Говорят, Уильям умер прямо на диване у камина.

Ну класс! Как будто до этого мне было недостаточно тяжело. А теперь ещё в голове будут витать мысли о трупах на диване. Впрочем, Китти выглядела такой довольной, что столько всего знает, и я не удержался, чтобы её не подколоть.

– Уильям дружил с моей бабушкой. Они вместе учились в школе.

Китти переступила с ноги на ногу и закусила губу. Похоже, ей не очень-то понравилось, что мне хоть что-то известно о здешних местах – ну, или их жителях.

– А, ясно… но ты наверняка не знал, что Уильям часто устраивал охоту за сокровищами, да?

Я пожал плечами. Мама что-то об этом говорила, когда мы сюда ехали, но точно я не помнил и позволил Китти всё мне объяснить.

– Джеймс с Шарлоттой обожали эту игру, и Уильям всегда выдумывал для них всё новые и новые загадки. Правда, потом перестал. Ну, после несчастного случая.

– Кто такие Джеймс и Шарлотта? – спросил я. – И что за несчастный случай?

Китти ответила не сразу.

– Джеймс – мой папа, а Шарлотта – его сестра. Уильям устраивал для них охоту за сокровищами, для каждого отдельную, и в конце они всегда находили какой-нибудь чудесный подарок. Только одну загадку они так и не разгадали. Ту, которая предназначалась для Шарлотты.