Она одобрительно кивнула в ответ на мою решительность.

«Собеседование закончилось, полпути пройдено. Теперь мне стоит приложить усилия для достижения долгожданной цели – трудоустройства. Банк Д. был для меня достойной работой. Крупный коммерческий банк повысит мой престиж перед родственниками, карьерный рост позволит мне подниматься по иерархии должностей, благополучно скажется на моих финансах, и, что самое важное, я буду не хуже моих одногруппников», – подумал я, как только завершилось собеседование.

Меня направили на месячное обучение на должность кассира. Окончив его, я прошел проверку службой безопасности и собеседование в областном управлении банка Д. Полдня на сбор документов и полдня на медицинское обследование. Конечно же, я мог уложиться в поликлинике и за два часа, но, к большому сожалению, у меня не было снимка флюорографии, что добавило три часа в гигантской очереди в передвижной флюоромобиль. Но ничто не могло остановить меня. Я собрал документы и сдал их в отдел кадров.

Долгие мучительные месяцы закончились, начался новый этап в моей жизни. Моя первая работа.

III

.

Город Л. был районным центром с населением в сорок тысяч человек и находился в пятистах километрах от мегаполиса. Со всех сторон он был окружен голой степью, и лишь вдали на востоке виднелась цепь гор. Когда я вышел из дома, погода была хмурой; на небе нависли грозные тучи, которые были всерьез намерены обрушить свои осадки на землю; улицы были окутаны легким туманом; было холодно и тихо. Я вытащил из кармана смартфон: «08:20, 7 декабря 2016 года». Зима в последнее время совсем распоясалась и опаздывает, как казахи на свадьбу – без стыда, но с уважением.

Я направился в центр города. Неподалеку от магазина «Березка» будут стоять извозчики, сейчас их называют таксистами. Такси мне нужно, чтобы добраться до работы. Но это не то такси, к которому привыкли жители крупных городов наподобие Нью-Йорка, где стоит поднять руку, и к тебе сразу же подъезжает машина. О нет! Наше такси курсирует по городу по определенному маршруту как общественный транспорт. Есть два маршрута: западный – банк М., школа, колледж, банк Д., и восточный – банк Л., больница, акимат, рынок, полицейский участок, банк А. Таксисты в основном – безработные мужчины, которые подрабатывают на своих стареньких «немцах».

Я шел по улице и обходил лужи, покрытые тонким слоем льда, хотя назвать это улицей у немца язык бы не повернулся – вся в грязи и в лужах. Голову нужно было держать как провинившийся ребенок, иначе можно было упасть в один из этих бассейнов с мутной водой и получить олимпийскую медаль за изящный нырок.

Участок с лужами закончился, за ним последовал следующий, не лучше – прямо как пешее ралли Дакар. Из земли торчали крупные камни, большинство из них были острыми. Они напоминали отростки на спине у динозавров, и казалось, что я иду по спине огромного доисторического животного. Несмотря на то что я шел медленно и осмотрительно, моя обувь, которую я отполировал до блеска, оказалась вся запачкана грязью, когда я дошел до асфальтированной дороги.

Тротуар отсутствовал. Обочина за многие десятки лет была вытоптана трудолюбивыми гражданами до гладкой поверхности. Мой шаг ускорился, и я смог наконец-то гордо поднять голову.

Вокруг не было ни души. Мне всегда была приятна тишина утреннего города: пустынные улицы без грохочущих машин, оставляющих сизый дым с отвратительным запахом, напряженности людей, которая чувствуется в тонкой структуре атмосферы, не соответствующей спокойствию степи, и утренний рассвет, лучи которого пытались пробиться сквозь плотный строй серых облаков. В помощь этой тишине, чтобы усилить ее эффект, сгущался туман. Все это пробуждало во мне таинственное чувство, глубоко внутри уносившее меня куда-то за пределы этого мира. Оно не имело в своей основе радости или печали, оно имело бесконечность, неразгаданную и еле уловимую. Я пребывал в приятном душевном опьянении от тишины и тумана.