– Видишь? Здесь написано, что трактир и тупик принадлежат мне. А твоего имени я не наблюдаю.

– Ты меня че, за гремлина держишь? – рассвирепел орчонок. – Мочи его, братва!

Как и ожидал Далан, первым в бой бросился самый злой – то есть вожак. «Братва» заметно отстала по дороге, поэтому эльф готовился к драке один на один. У него будет пара-тройка секунд, пока остальные не подтянутся. Эти секунды и должны определить исход.

Далан как стоял с руками в карманах, так и остался. Лишь ехидно ухмылялся, зля орка еще больше. Тот уже на ходу занес доску для удара, дав противнику четко понять, куда собирается бить. В лицо – куда же еще. В наглую ушастую морду.

Добежать до цели бандит не успел. Далан встретил его резким ударом ногой в солнечное сплетение. Выпад получился столь мощным и быстрым, что орк, малость замедлив ход, врезался в стену трактира. Сполз по ней и страшно завыл, держась руками за ушибленное брюхо.

Как и ожидал Далан, «братва» тут же затормозила и попятилась. Если бы не грозный окрик эльфа, так и вовсе бы дала деру, побросав нехитрое оружие.

– А ну стоять! – по-армейски рявкнул эльф. – Сейчас я потолкую с вашим главным, а потом унесете его в свою нору.

Оборванцы послушно закивали. В стайной иерархии мелких ватаг главным как правило становится самый сильный и дерзкий босяк. Поражение вожака означает, что враг по умолчанию сильнее всех остальных. Редко какая шушера отваживается на активные действия после такого исхода. А исход вышел для орка очень болезненным.

Далан ногой перевернул бедолагу на спину. Тот кривился и жадно хватал ртом воздух.

– Дыши медленнее, дурак. Маленькими глоточками. Ага, вот так.

Главарь послушался и перестал задыхаться.

– Как зовут?

– Брус, – прохрипел орк.

– В общем, расклад такой, Брус, – эльф присел рядом с ним на корточки. – Тупик теперь принадлежит мне. А у тебя два варианта. Либо сотрудничать со мной, либо скрыться и больше никогда тут не появляться. Советую выбрать первый.

– А что нам с того будет?

Далан улыбнулся. Зеленый оказался не совсем тупорылым.

– Перспектива, опыт и кое-какая защита. Пока вы нарывались на безобидного старого тролля, вам все сходило с рук. Но стоит вам, воякам, наехать на ватагу побольше – и…, – эльф провел большим пальцем по горлу. – Так что если не хотите подохнуть – будете ходить подо мной. И вот первое задание – найдите четыре лопаты и тачку. Лопаты – совковые, усек? Срок – до вечера. Справитесь – буду считать это первым экзаменом. Решите уйти – черти с вами. Но явитесь сюда еще раз, чтобы доставать Бороду – убью. Ясно?

Брус кивнул.

– Повтори приказ.

– Четыре заступа и тачку до темноты.

– Выполняй.

Брус поднялся и заковылял прочь из тупика. Шайка потопала следом. Йоджи, наблюдавший за всем с крыльца, тихо присвистнул.

– Я гляжу, ты не только по драконам мастак.

– Драконы – это в среднем пара часов в день. Остальное время – общение с такими вот товарищами. Иногда мне доводилось служить в частях, мало отличавшихся от тюрем. Кстати, зачем тебе сковорода?

Йоджи посмотрел на закопченную чугунную посудину и пожал плечами.

– Ну так я это… прикрывал тебя.

Далан рассмеялся.

– Если драки можно избежать, ее нужно избежать.

Эльф вернулся к стойке и обрисовал Бороде ситуацию. Тролль повздыхал, но в конце концов махнул рукой. Кто только не объявлял этот тупик своим за долгую тролльскую жизнь. Одним ушастым больше, одним меньше. Все проходят, и этот пройдет – как говорится в известной пословице.

– Подустал я малость, – Далан зевнул. – Есть где прилечь?

– На лавках. Но они заняты.

– Ребят…, – начал было солдат, но «ребята» разом поднялись, оставили на столах горстку медяков, забрали орка и быстренько смылись.