С громким лязгом и скрипом задний борт откинулся, и наземь вывалились две крупных лисы.

Ворча и охая, они принялись отряхиваться.

– Ну, спасибо, Рыжая, – буркнул коренастый лис, обращаясь к лисице с блокнотом.

– Рыжая? – рыкнула та. – Я для тебя шеф, дубина, и не забывай об этом!

Обе лисы нервно вытянулись по стойке смирно. Горностай пригляделся к ним повнимательнее. «Близнецы», – подумал он. Они были почти неотличимы друг от друга, только одна всё время морщила нос, как будто чуяла неприятный запах. Спереди на скверно связанных свитерах – точь-в-точь подарок доброй бабушки на Рождество – стояли имена: Вивьен и Вик.

Близнецы немедленно начали ссориться.

– В последний раз еду с тобой в кузове, Вив! Я снова от тебя блох набрался! – заскулил Вик, яростно скребя шею.

– По крайней мере, от меня не пахнет сыром! Не пробовал почаще мыться? – ответила Вивьен, морщась и зажимая нос.

Пока они спорили, из кузова медленно выкатилась огромная ржавая бочка. БУМ! Она стукнулась о землю, подняв ворох листьев.

Вивьен и Вик в ужасе пригнулись…

Но бочка качнулась и замерла.

– Ну и недотёпы! – закричала Рыжая, размахивая блокнотом. – Чего вы дурака валяете? Ну-ка за дело! Заносите эту штуку, да ПОЖИВЕЙ! Если кое-кто рассердится, нам всем крышка!

«Хм, кое-кто, – подумал Горностай. – Очевидно, загадочный вожак Злодейской лисьей шайки. Неужели и правда эта компания – причина всех недавних беспорядков?»

Ему были нужны улики, и побыстрей!

Близнецы боязливо и очень осторожно подняли бочку. Горностай подумал, что это очень странно. Повернув рычажок сапогоскопа, он приблизил картинку. И увидел намалёванный на бочке ярко-красный череп, сияющий злобной ухмылкой, а ниже – надпись:

ОСТОРОЖНО! ЧЕСАЛЬНЫЙ ПОРОШОК!

– Ага, вот они и попались! – воскликнул Горностай – в ту самую секунду, когда Дуркинс наливал себе большую кружку горячего шоколада (самого что ни на есть шоколадного). Дуркинс дёрнулся от испуга и выплеснул дымящийся шоколад на Горностая.

– А-А-А-А-А, В ХВОСТ ТЕБЕ КОЛЮЧКУ! – завопил Горностай, когда горячий напиток залил его лучший свитер сыщика.

Дуркинс не стал медлить. Он живо сунул недоеденный сэндвич с яйцом и кресс-салатом суперагенту в рот, поскольку тишина во время слежки – главное условие.

Горностай замолчал, а Дуркинс посмотрел в видоискатель. И испуганно отпрянул. Трое лис подкрадывались к фальшивому пню. Самая крупная и злобная держала ужасный слиземёт – излюбленное оружие ЗЛШ!

– Затяни меня болотный мох! Ещё один фирменный свитер на помойку! – воскликнул Горностай, проглотив полусъеденный сэндвич.

Ему стало немного жаль себя. Горностаю исключительно не везло со свитерами – за неделю он мог испортить от шести до восьми, причём даже не выходя из дома. На работе его личный рекорд был целый двадцать один свитер! Допустим, шпионский водонепроницаемый плащ практичнее. Но Горностай искренне любил удобные вязаные свитера.

– Снова придётся отправлять в чистку, Дуркинс!

Но напарник не ответил. Его глаза расширились от ужаса, и он указал дрожащей лапой на сапогоскоп.

Горностай подумал: «Бочки, полные чесального порошка, – это, конечно, ужасно, но не настолько». Он приподнялся и взглянул.

А потом, взвизгнув, повернулся к окаменевшему от страха другу.

– Лисы направляются сюда! – Дуркинс лихорадочно закивал. – И у них слиземёт!

Как агент ЛР6 Горностай был хорошо знаком с устрашающим действием этого мерзкого оружия.

Представьте, что на вас разом напала стая голубей – тогда вы поймёте, что значит попасть под выстрел из кошмарного слиземёта.

Горностай и Дуркинс запаниковали.

Самый обычный на вид пень и абсолютно безобидный резиновый сапог сами по себе не привлекли бы внимания коварных лис. Но обычный пень не трясётся, как барсук, копающий нору, и не издаёт странных звуков типа «тум-тум… и-и-и!».