Мой король приказал своему дворецкому принести нам линчай – демеусанский горячий напиток. Мужчина молча выслушал желание своего монарха и через пять минут вернулся с подносом в руках, на нём стояли два глиняных блюдца в форме фиокли, из которых мы пили линчай. А между этими «цветками» находился пузатенький сосуд, в него наливали наш напиток. Дворецкий поднос поставил на одну из ступеней, ведущих к трону, затем отвесил поклон на прощание и исчез.

Король взял сосуд и разлил линчай по блюдцам, одно из них подал мне, а другое взял сам. Как же люблю этот напиток, заваренный из огненной мяты, растущей в демеусанских лесах. За счёт мяты линчай имел остро-горький вкус. С первым глотком язык пощипывал травяной напиток, отправляясь по гортани, согревал всё внутри и медленно остывал в желудке.

Линчай – это древнейший напиток огненных демеусанских лис, рецепт которого передавали от клана к клану. Наши предки говорили, что линчай поддерживает и усиливает Арлансо Юпак, благодаря огненной мяте волшебство, скрытое внутри нас, получало энергию, необходимую для поддержания лисьих чар. Но с последующими кланами эта идея перестала восприниматься всерьёз, теперь к словам предков относились как к легенде. Уже давно было известно, что наша огненная магия имеет совсем другой источник силы.

– Мелисса, почему ты при Эллион не захотела рассказать, как устроено ваше огненное волшебство? – строгий голос короля Радиуса снова нарушил тишину.

– Ваше Величество, я не могу никому раскрывать тайны нашего волшебного огня, потому что это является предательством целого огненного клана, – объяснила я своё нежелание рассказывать про источник Арлансо Юпака.

– Предательство клана? Я думал, что огненные лисы давно не живут кланами. С тех времен, как в Альянс Семи Планет прибыли люди Первой Земли, – искренне удивился верховный демеусанский монарх.

– Нет, вы ошибаетесь. Народ огненных лис до сих пор живёт кланами. Только сейчас одним лисьим кланом называется целый город, расположенный на ветвях юлурисов, кроме Радиумии, потому что в столице живут не только рыжие демеусанцы, но и люди, – начала издалека рассказывать о своём народе.

– Почему никто из огненных старейшин не сообщил мне о том, что их собратья продолжают жить в кланах?

– Дело в том, Ваше Величество, что большинство старших огненных лис с большим недоверием отнеслись к тому, что на престол взошёл оборотень. Главы наших городов считают, что демеусанский король может быть только чистокровным огненным лисом или обычным человеком, но не полукровкой, связанной с демонической магией. Наши старейшины это объясняли тем, что от демонов или оборотней не приходится ждать благих намерений по отношению обществу, потому что они владели тёмной магией. И в любой момент могут использовать её во славу зла и причинить неприятности другим жителям Демеуса. Когда старейшины узнали, что на престол взошёл оборотень, сразу же решили скрыть важные сведения о своём народе. Чтобы нечистокровный монарх, зная тайны и наши слабые места, не смог как-то навредить, – мне было неловко говорить о том, почему старейшины огненных лис не доверяют Его Величеству.

– Благодарю тебя, Мелисса, что сказала, как некоторые подданные относятся ко мне. Надо будет на еженедельном совещании обсудить, как завоевать доверие всех демеусанских старейшин, но об этом подумаю позже. А теперь давай вернёмся к обсуждению вашей огненной магии, – верховный монарх тактично сменил тему разговора.

– Да, милорд, – покорно согласилась я.

– Мелисса, пойми, мне необходимо знать, как устроен Арлансо Юпак, чтобы я смог доработать проект «Огненные читатели», тогда наш народ сможет победить «одержимых»!