Мартынов обмяк.

– Эй, Роберт! Я его взял.

– Наручники надень.

– Надену. Ты-то как?

– Нормально. Один глаз плохо видит.

– Держись. Иду на помощь.

Боты между тем успешно гасили пожар, наполняя пространство трюма ядовитыми парами. Вечеров кое-как спустил бесчувственного пленника на тросе, потом спустился сам и, очутившись на внутренней поверхности сферы, бегом добежал до Ленца.

Дела у командира десантников были плохи – комбинезон прожжен, правый глаз превратился в сплошное бельмо.

– Держись за меня. Уходим.

– Сначала выноси наш трофей. У меня есть кислородная маска, у него – нет.

Ругаясь в душе, Вечеров так и поступил, сначала выволок бесчувственное тело пленника, а потом вернулся за Ленцем, вывел его и задраил люк.

– Госпиталь! Старший лейтенант Вечеров на связи. Пришлите киберносилки и санитара.

Кровь больше не сочилась, но от геля для регенерации ладонь зудела. Шагая по коридорам «Алконоста», Вечеров сжимал кулак, чтобы скрыть оставшийся от раны след.

До совещания у капитана оставались считанные минуты. На брифинг уже явились командир научной части Петровский, хмурый и помрачневший, как никогда, а также главный судовой врач Корниенко, лицо которого посерело и отекло от усталости. Первым, как и положено капитану, заговорил Сибирцев.

– Товарищи офицеры, непосредственная угроза ликвидирована, но за это уплачено заплачено дорого ценой – Ленц тяжело ранен и фактически искалечен. Положение серьезное. Если появление «доппельгангеров» станет обычным делом, мы не сможем доверять ни одному члену экипажа…

– Даже мне самому, – добавил Сибирцев, помедлив.

– Поэтому, вам, капитан-лейтенант, – продолжил он, обращаясь к Петровскому, – я поручаю отыскать способ защиты от двойников. Простой, эффективный и быстрый по реализации. Времени мало. Справитесь?

– Так точно, справлюсь, – не раздумывая, ответил Петровский. – Способ есть прямо сейчас, он простой, но сомнительный по этическим причинам.

– Какой?

– Можно ввести всем членам экипажа микрочипы. В условиях секретности придется выдать эту манипуляцию за лечебную процедуру.

Сибирцев, сохраняя непроницаемое выражение лица, повернулся к Корниенко.

– А вы что скажете, Кирилл Сергеевич? Готовы проводить такие процедуры?

– Не готов и против, – коротко ответил медик.

– Почему?

– Клятва врача, Сергей Геннадьевич. Я не стану обманывать пациентов. Если хотите – отстраняйте меня и ищите другого на эту должность.

– Значит, общая для всех опасность вас не смущает?

– Смущает, еще как смущает, капитан. Да вот только бороться с нею, лишая пациентов права выбора и низводя их до уровня питомцев, я не могу. Простите, конфликт мотиваций.

– А вы что скажете, старший лейтенант?

Вечеров отогнал на время мысли о Ленце. Сжал и разжал кулак, ощутил, как тянет кожу высохший гель.

– Из-за чрезвычайно опасности метить нужно всех, но от секретности по делу Мартынова придется отказаться. Пускай команда «Алконоста» узнает правду и понимает, что у нас на кону.

– От вас, Александр, я такого не ожидал, – заметил Петровский.

– Думали, я циник?

– Что-то в этом роде.

– Как знать, может, вы ошибались.

Вечеров попытался незаметно чесать ладонь. Петровский машинально крутил в пальцах карандаш. Насупившийся было Корниенко, кажется, вздохнул с облегчением, и только капитан сохранял полное спокойствие.

– Хорошо, решено, – объявил, наконец, Сибирцев. – Я снимаю с дела о двойниках гриф секретности. Сегодня выступлю с обращением по громкой связи. Каждый, кто захочет помочь, получит чип-метку. Остальные продолжат полет не как члены экипажа, а как пассажиры – в специально изолированной части корабля, с комфортом и всеми правами, кроме права выхода оттуда.