– Не знаю, по идее, там трехкратное резервирование, так что ломать оборудование смысла нет.

– Тогда чего он хочет?

Вечеров помедлил.

– Возможно, забраться в технические проходы и по ним подняться на мостик. На мостике Сибирцев, он сейчас один. Если чужак ликвидирует капитана – получит управление кораблем в свои руки.

– Чертово дерьмо! – Ленц припустил бегом, но уже не в сторону машинного отсека, а в сторону подъемника. – Парни – вам задание охранять реактор до последнего. Система Алконост! Доступ службы безопасности по анализу голоса. Я – Роберт Ленц. Немедленно блокировать подъемник.

– Команда выполнена, – пропело в наушниках.

– Блокировать люк на мостик. Включить высшую степень защиты.

– Для выполнения необходимо подтверждение капитана или старшего помощника.

– Вечеров! Связь с капитаном есть?

– Нет. Он не отвечает, а старпом уже в капсуле.

– У меня тоже нет связи. Давай, бегом по лестнице к мостику. Если тварь там, стреляй на поражение.

– Я же «типа ученый», у меня только шоковый лазер.

– Тогда бей по глазам, не мне тебя учить.

Люк оказался уже открытым, и Ленц, чертыхаясь в душе, полез по лестнице вверх. В одном из горизонтальных технических проходов ему почудилась мимолетное движение, но этот проход на мостик не вел, а потому не имел никакого значения.

– Вечеров! Прием! Ты где?

– Тоже лезу, скоро буду на месте. Ты зачем подъемники заблокировал? Стоило их использовать.

– Заблокировал, значит, нужно. Другие тоже могли их использовать. Неизвестно, сколько сообщников у диверсанта.

Разговор мешал дыханию, Вечеров и Ленц замолчали, неотвратимо приближаясь к месту стычки с разных сторон.

Выстрел прогремел, как только Ленц высунулся из прохода. Палили из обычного пистолета крупного калибра, пуля срикошетила от палубы.

– Сука… отсюда не прицелиться. Эй, друг Саша! Подсвети его лазером, пускай обернется!

Вееров так и сделал. Направленный наискось слабый луч был относительно безопасен, но принудил врага прикрыть глаза, чем Ленц и воспользовался, высунувшись и прострелив оппоненту вооруженную руку.

Человек взвыл и схватился за раздробленное запястье. Подоспевший Вечеров подобрал брошенный на пол ствол.

– Пакуем его, можно руки и ноги связать стяжками и оставить пока здесь. У нас тут пять минут времени осталось.

Увы, но связывать побежденного врага больше не имело смысла. Он хрипел и дергался и пускал пену.

– Обычное дело, яд и суицид, – констатировал Вечеров. – Ты, Роберт, его узнаешь?

– Не припомню такого, откуда взялся в команде – непонятно.

– Ничего, вскрытие покажет. Две минуты до старта, времени не осталось. Брось пока тело, не возись. Быстро валим в безопасное место, после прыжка разберемся.

Вечеров и Ленц убрали оружие и со всех ног помчались к резервным капсулам офицерской палубы.

Женька успела проползти еще немного, а потом наткнулась на скорчившуюся на полу и плачущую Ингусю.

– Ты что натворила? Зачем?

Подруга не ответила. Отсчет показывал пять секунд. Оставалось только обняться покрепче и ждать неизбежного конца. На этот раз Женька не испугалась – на это просто не оставалось времени.

«Эфир» сработал, способность видеть, слышать и чувствовать внешний мир исчезла. Накатила тошнота, по коже словно прошлись наждачной бумагой. Обычной перегрузки не было, но внутри зародилась бесконечная боль и такое же бесконечное отчаяние. Поток слов, образов, абстракций хлынул на беззащитное сознание. Черный липкие нити оплели руки и ноги. Это продолжалось долго, очень долго – целую вечность, пока Женька не потеряла сознание.

Капитан Сибирцев неподвижно сидел в кресле. Таймер обратного отсчета показывал три минуты. За переборкой мостика почудилась возня, кажется, прогремел выстрел, но капитан не обернулся – в прочности двери он не сомневался, а мелкие проявления амбиций ничего не значили рядом с бездной вечности. Придет час, и он разберется с проблемой, наградит героев, накажет оступившихся, прикажет помочь пострадавшим. Пока имело значение только общее выживание.