Изливая весь этот бред, ясновидящий представлял собой картину поистине величественную. Идиотизм происходящего заворожил короля. За этим он даже позабыл, что хотел приказать своим адъютантам. Ему хотелось знать больше.

– И что же, – спросил он у затихшего внезапно ясновидящего, – будущее никак изменить нельзя?

– Отчего ж нельзя? Все можно, – отвечал старик, жуя кусок прои[3] и роняя крошки на бороду. – Постараться надо только. Вот ты, король… – Король вздрогнул, потому что старик не мог этого знать. – Боишься Черной руки. Правильно боишься, скажу я тебе. Бык на рога подымет, а пчела жалить начнет. А, впрочем, тебе уже все равно…

– А что, что это за рука такая? И что за бык с пчелой?

– Сам должен понять. Что ж я тебе, как маленькому, все рассказать должен?

– Это понимание поможет справиться с ними?

– Поможет, говоришь? Ну если поймешь, чья это рука и что нужно ей, да вернешь то, что принадлежит ей по праву, то считай, что и жив останешься.

– Так, значит…

– Должок за тобой…

– Но я…

– Не тобой сделанный. Но тебе его выплачивать. Пролитая кровь всегда будет взывать о мщении. И не будет покоя ни тем, кто пролил ее, ни потомкам их. Не снимешь проклятие с крови своей – Черная рука дотянется до тебя и покарает без жалости и милосердия.

Больше ничего путного от старика добиться не удалось. Он начал бредить что-то про Луну и силу, которая повсюду в воздухе, во всех вещах и даже в людях, и нужно просто протянуть руку, чтобы взять ее. Король покинул Кремну в смятении. Не сказать, чтобы он верил предсказаниям какого-то безграмотного деревенского старика. Он ведь был просвещенным королем европейской державы, а на улице был ХХ век. Но было в этих темных речах что-то, что заставляло прислушиваться к ним.

С тех самых пор смутные страхи, преследовавшие короля с детства, сколько он помнил себя, обрели, наконец, свою форму. Черная рука. Сидел король в своем роскошном, обитом кордовской тисненой кожей кресле за столом в стиле Людовика XIV, выписанном из Парижа, и как будто чуял, как эта Черная рука крадется по парку вокруг дворца, и гравий шуршит под ее скрюченными черными пальцами.

Король взял со стола золоченый колокольчик и позвонил. Адъютант пришел не сразу. Судя по сонным глазам, он спал на посту. Счастливец! Злость на него переполняла давно не спавшего короля:

– Почему вы являетесь с опозданием? Я что, по полчаса звонить должен? Думаете, мне некем заменить вас, когда вы отправитесь разводить свиней – ведь этим, кажется, любят заниматься все ваши соотечественники?

Адъютант сделал бесстрастное лицо и промолчал, как будто всё это относилось не к нему. Приступ же злости взбодрил короля, сонливость немного отступила.

– Оставим это. Но имейте в виду – это последний раз, когда я вам об этом говорю. В следующий раз – сразу к свиньям!

– Слушаюсь, Ваше величество! – нарочито звонко ответил адъютант.

Король разложил на столе перед ним несколько конвертов.

– Вот письма. Премьер-министру, министру внутренних дел, начальнику тайной полиции, министру обороны и посланнику в Лондоне. Отправьте их немедленно. И усильте охрану дворца. Кто у нас сегодня дежурит внизу?

– Капитан Дмитриевич, Ваше величество.

– Дмитриевич? Что-то не помню его. Это из новых?

– Так точно, Ваше величество!

– Это такой невысокого роста, худощавый, со светлыми волосами?

– Напротив, Ваше величество. Он высокий и мощного телосложения. Его даже за это быком прозвали в Академии.

– Быком, значит. Быком… Эммм… Передайте там, чтобы с завтрашнего дня на дежурство ставили только тех офицеров, которых я лично знаю. Вы свободны.

Адъютант чеканным шагом вышел из кабинета, стуча каблуками по паркету. Ничего, и не таких обламывали. Не нравится им, видите ли, что их отправят заниматься тем, чем занимается чуть ли не все население этой страны. Тащишь их, тащишь в Европу, хочешь сделать цивилизованным народом, а им бы только в навоз носом зарыться и хрюкать там, не хуже тех свиней.